Броят на загиналите в бързо разпространяващия се пожар на остров Мауи нарасна до 80 души, съобщиха местните власти. Това е най-голямото природно бедствие на Хаваите. "През 1960 г. имахме 61 смъртни случая, когато цунами премина през Големия остров", заяви губернаторът Джош Грийн пред Си Ен Ен.

Смъртните случаи в град Лахайна, главната туристическа дестинация на острова, настъпиха в резултат на силните ветрове, предизвикани от далечен ураган, който раздухва пламъците. Пожарите изпепелиха до основи цели квартали.

Хиляди хора бяха принудени да се евакуират от домовете си и беше обявено извънредно положение.

Междувременно главният прокурор на Хаваите заяви официално, че започва разследване на начина, по който властите са реагирали. Жителите се оплакват, че не е имало предупреждения за пожара, който е затворил хората в града. "Офисът на главния прокурор ще извърши цялостен преглед на критичните решения и постоянните политики, провеждани до, по време и след горските пожари на островите Мауи и Хавай тази седмица. Моят отдел се ангажира да разследва решенията, които са били взети преди и по време на пожарите, и да сподели с обществеността резултатите. Тъй като продължаваме да подкрепяме всички аспекти на продължаващите усилия за оказване на помощ, сега е моментът да започнем този процес"", се казва в изявлението от офиса на главния прокурор Ан Лопес, цитирано от БГНЕС.

В ход е мащабна операция по издирване и спасяване, като някои хора все още не са открити.

Бедствието започна във вторник вечерта, когато три пожара избухнаха на Мауи, отрязвайки западната част на острова. Пламъците се движеха толкова бързо, че някои оцелели се спасиха, скачайки в океана и трябваше да бъдат спасени от бреговата охрана. Най-малко 30 души бяха ранени, получиха изгаряния и вдишаха дим, а хиляди напуснаха жилищата си, разказва "Гардиън".

Джош Грийн описа пожарите като "вероятно най-голямото природно бедствие" в историята на щата. "Това, което видяхме, е катастрофално", каза той.

"Пълният мащаб на унищожението на Лахайна ще ви шокира. Изглежда, че е избухнала бомба", каза той. Възстановяването ще отнеме години и милиарди долари, но градът ще бъде възстановен, зарече се Грийн.

Президентът на САЩ Джо Байдън одобри в четвъртък обявяването на бедствено положение за Мауи, която ще позволи използването на федерална помощ за подпомагане на местните усилия за възстановяване на райони, засегнати от горските пожари. Той обеща, че на федерално ниво се гарантира, че "всеки, който е загубил близък човек, или чийто дом е бил повреден или разрушен, ще получи незабавна помощ".

Оценяването на пълния размер на щетите може да отнеме седмици или месеци, смятат властите. Но опустошението вече се сравнява с пожара в Кемп Пендълтън през 2018 г. в Калифорния, който уби най-малко 85 души; унищожени бяха близо 19 000 домове, предприятия и други сгради; и на практика разруши град Парадайз.

Сега град Лахайна е изпепелен. При полет над него не се вижда друго освен развалини и почернели основи, включително по известната "Фронт Стрийт", където туристите пазаруваха и вечеряха само преди дни. Лодките в пристанището бяха обгорени и димът се носеше над града, който датира от 1700 г. и е най-голямата общност в западната част на острова.

Домът на Болдуин, построен през 1834-35 г. и най-старата къща на Мауи, е сред изгорелите сгради, каза представител на музея.

Мауи е вторият по големина от Хавайските острови и трети по население. Площта му е 1883,5 km², а населението му е приблизително 141 000.