Българският футбол изпрати втора поредна година, която трябва да забрави по-бързо. На този фон Димитър Илиев за втори пореден път бе обявен за "Футболист №1 на България". И пак - напълно заслужено.

Не само преднината от 32 точки пред следващия в 60-ата анкета сред спортните журналисти доказва предимството на Илиев. В година на скромни успехи в клубния футбол и никакви на ниво национален отбор постигнатото от 32-годишния нападател изглежда най-смислено. През 2020 г. той спечели с "Локомотив" (Пд) Купата на България (за втори пореден път) и Суперкупата (като вкара гола срещу "Лудогорец"), класира пловдивчани за II квалификационен кръг за Лига Европа с гола си 1:0 над черногорския "Искра". Изигра и първите си пет мача за националния отбор, като се отчете с гол и асистенция при единствената ни победа за годината - с 3:0 над слабака Гибралтар.

Да, третият в класирането - Антон Недялков, да речем, има шампионска титла с "Лудогорец". Участва с разградчани и в групите на Лига Европа. Игра и на сравнително постоянно ниво. Но не може да се каже, че той бе с най-голям принос за златните медали, а представянето в евротурнирите не бива да бъде гордост - нито за него, нито за "Лудогорец". И петте му мача в държавния тим (равенството 1:1 с Ирландия, и загубите от Унгария, Финландия и Уелс - на два пъти) едва ли ще са повод за хубав спомен дори и за самия ляв бек.

Не може да не прави впечатление напредъкът на Валентин Антов. И тази година, както миналата, той е №3 при най-прогресиращите млади играчи, но пък стана №2 в общата класация. Показа качествено израстване, заслужи правото да е втори капитан на "ЦСКА-София". Игра в два мача в мъжкия национален отбор (контролите срещу Беларус - 0:1 и Гибралтар - 3:0). Привлече и вниманието на европейски клубове с играта си. Но действително

Антов има нужда от още малко опит,

добиване на класа и самочувствие във важни мачове, за да направи нужната крачка до върха. Грешките му в двубоите от груповата фаза в Лига Европа, най-вече срещу "Йънг Бойс", доказват тази необходимост от съзряване. Но пък 20-годишният Антов има всички предпоставки още през 2021 г. да капитализира таланта си и да е победител в следващата анкета. От него зависи.

В крайна сметка изборът на Димитър Илиев за №1 е израз и на настроенията, че той не само е заслужил с показаното от самия него, а също така e символ на колективния успех на "Локомотив". Пловдивчани не само спечелиха за втора поредна година купата на страната, не само се сдобиха с два от трите основни клубни трофея в българския футбол, но вече са и трайно в битката за титлата. И, ако има футболист, който да олицетворява тези успехи, това е капитанът - Димитър Илиев.

"Изключително съм развълнуван. Беше странна и тежка година за всички хора. Надявам се максимално бързо тези неща да отшумят. Искам да благодаря на моите съотборници и всички в клуба, защото постигнахме нещо невероятно през тази година. Искам да благодаря на моето семейство и моята съпруга, на всички хора и журналисти. Пожелавам ви това да е последната анкета в този вариант, защото тръпката да си в една зала с всички легенди е много голяма", бяха първите думи на победителя.

В почти всички категории изборът бе до голяма степен ясен и нямаше големи изненади. Освен при треньорите. Там Николай Киров изпревари, при това с много (67 т.), следващия - Стамен Белчев. Без "Арда" да е постигнал някакви съществени успехи. Но Киров действително доказа качествата си и за много кратък период - от края на април насам, успя да превърне "Арда" в труден за всички съперник. При това той на практика трябваше да сглобява наново състав след напускането на почти всички чужденци и част от основните играчи заради съкращаването на бюджета. Признанието му дойде още през есента - повиквателни за националния отбор започнаха да получават вратарят Иван Караджов и Светослав Ковачев, а Спас Делев си върна формата...

Самият Николай Киров не криеше, че е слисан: "Мога да кажа, че по никакъв начин не съм го очаквал. Тази награда можеше да бъде спечелена от всеки един колега, защото годината беше много трудна. Доста съм изненадан." А сетне си призна: "За да получа тази награди има и други фактори, най-вече това, че треньорите на шампиона и носителя на Купата на България са чужденци, и нямат право на участие в тази анкета. Това не трябва да се подценява".