Спомените от декември 2020 г., когато "Лудогорец" търсеше нов треньор, са още пресни. Първоначално работата със Станимир Стоилов беше уж опечена, но в последния момент пропадна заради отказа му да приеме някои поставени условия. Последваха неуспешни преговори със сърбите Мирослав Джукич и Иван Йованович.
И чак тогава се стигна до резервен, трети вариант - неизвестният в България литовски специалист Валдас Дамбраускас. Който никога не е бил професионален футболист, а основните му успехи като треньор досега бяха спечелването на две титли в родината, плюс ръководенето на играещия симпатичен футбол хърватски "Горица".
Седем 7 месеца по-късно Дамбраускас вече има в актива си шампионска титла и суперкупа на България. А във вторник вечер успя да отстрани разполагащия с поне двойно по-голям бюджет "Олимпиакос" и да класира разградчани на плейоф за място в групите на Шампионската лига, т.е. последното стъпало пред входа за най-комерсиалния клубен турнир в Европа. За последно "Лудогорец" бе в тази фаза през лятото на 2016 г. Тогава шампионите ни успяха да се справят с "Виктория" (Пилзен) и се озоваха в група с "Арсенал", "Пари Сен Жермен" и "Базел". Това бе второто (и последно за момента) участие на тима в Лигата на богатите.
Така 44-годишният литовец успя да постигне това, което междувременно не можаха Димитър Димитров-Херо, Пауло Аутуори, Стойчо Стоев (при втория си престой) и Павел Върба. Нещо повече - тимът играе в момента силно и със самочувствие. Така както не се бе случвало през въпросните изминали 5 години въпреки авторитетните треньори и изсипаните пари за селекция (13.23 млн. евро до сезон 2020/21 включително, по данни на "Трансфермаркт").
Сега "Лудогорец" изживява нов силен период и това не само се вижда нагледно, а и се признава от ръководството. "Сега това, което виждаме, много се доближава до "Лудогорец", който всички искахме. Имаме нови страхотни футболисти. Очевидно този отбор има голямо бъдеще", заяви изп. директор Ангел Петричев след успеха над "Олимпиакос".
Предстоят два решаващи мача с шведския "Малмьо", но дори развоят да е лош за "Лудогорец", тимът вече си е осигурил участие в груповата фаза на втория по сила турнир - Лига Европа, както и минимум 5 млн. евро от наградния фонд.
"Ние вече спечелихме среброто (б.р. - с класирането за плейофите), но ще се борим за златото. Все още сме претенденти за златото. Уверени сме и ще направим всичко необходимо, за да спечелим златото. Вече съм се изправял веднъж срещу "Малмьо", но не беше успешно. Сега имам много повече успехи и ще ми е много приятно да се върна там и да победя. Горд съм, че имам играчи, които са готови да решат всеки един мач и имат стоманени нерви", заяви Дамбраускас.
Хубавото е, че подобно самочувствие демонстрираха и лидерите в тима. "Единствено и само с колектива се получават нещата. Всички сме заедно и мислим за едно и също нещо. Затова нещата се получават", заяви Антон Недялков. "Трябва да минем през големи отбори, за да играем в Шампионска лига. Ние показахме доста добри игри и няма какво да губим. Ще излезем да играем спокойно и уверено", допълни го Кирил Десподов. В същия дух се изказа и вратарят Кристиян Кахлина, който спаси една от дузпите срещу "Олимпиакос": "Ние вярваме, че ще се класираме за Шампионската лига. Искаме да видим как ще играем срещу топ отборите от най-добрите лиги в света".
И сега, след като е сигурно, че "Лудогорец" ще играе до края на 2021 г. поне в турнир №2 в Европа, остава да се види доколко отборът може да се развие при Дамбраускас и може ли той да повтори постиженията от 2014, 2017, 2018 и 2020, когато разградчани стигнаха до евромачове и след Нова година.
