Един от най-влиятелните сенатори в САЩ, който през 2021 г. громеше подкупността в България, бе признат за виновен по всички 16 обвинения във федералния процес за корупция от 12-членно съдебно жури в Ню Йорк.
Боб Менендес е участвал в подкуп, изнудване, измама, възпрепятстване на правосъдието и е действал като чужд агент. Той е заплашен до 222 години затвор.
Според обвиненията, сенаторът е бил част от мащабна престъпна схема в услуга на чужди сили и непочтени бизнесмени в замяна на стотици хиляди долари в брой, луксозен автомобил Мерцедес и кюлчета чисто злато.
Менендес, представител на Демократическата партия, е едва седмият действащ американски сенатор, осъден за федерално престъпление.
Прокурорите успешно доказаха, че сенаторът се е опитал да използва властта си, за да прокарва египетски интереси, да се намесва в наказателни преследвания и да си осигури инвестиции от катарски официални лица, наред с други престъпления.
Съучастниците на Менендес, бизнесмените от Ню Джърси Уаел Хана и Фред Дайбес, също бяха признати за виновни по всички обвинения за участието им в схемата.
Високопоставени демократи, сред които лидерът на мнозинството в Сената на САЩ Чък Шумър и колегата му сенатор от Ню Джърси Кори Букър, бързо призоваха Менендес, който е в Сената от 2006 г. и избегна присъда в предишен процес за корупция през 2017 г., да подаде оставка.
Съдебните заседатели започнаха обсъжданията си в петък и заседаваха повече от 12 часа в продължение на три дни, преди да достигнат до решението си в процеса, който продължи девет седмици. 70-годишният Менендес пледира "невинен" по 16-те обвиненията.
След произнасянето на присъдата Менендес заяви пред репортерите пред сградата на съда, че ще обжалва, но не каза дали ще подаде оставка. "Никога не съм нарушавал публичната си клетва. Никога не съм бил нищо друго, освен патриот на страната си и за страната си", заяви пред репортери Менендес, който след повдигането на обвинението се оттегли от поста председател на влиятелната комисия по външни отношения в Сената на САЩ. "Никога не съм бил чужд агент", добави Менендес, цитиран от Ройтерс.
Присъдата на Менендес ще бъде обявена на 29 октомври, седмица преди изборите на 5 ноември, на които той се е кандидатирал като независим за нов 6-годишен мандат в Сената.
Боб Менендес стана популярен и в България през 2021 г. Тогава той пусна специална позиция, в която обяви, че корупцията у нас застрашава развитието на отношенията между САЩ и България. "Ние искаме да видим връзките между двете страни да продължат да се развиват, особено в сферата на „сигурността и енергийните проекти, но продължаващата и устойчива корупция, западането на медийната свобода и политизирането на съдебната система, както и други заплахи към върховенството на закона, представляват предизвикателство пред двустранните отношения“ между Вашингтон и София", написа сенаторът тогава. По онова време той беше председател на Комисията по външна политика към Сената на САЩ.
