Мечтите на "Левски" за нов пробив в Европа стигнаха само до III квалификационен кръг на Лига на конференцията. Пред препълнен стадион "Виваком Арена - Георги Аспарухов" футболистите на "сините" не успяха да удържат аванса си от 1:0 срещу "Хамрун Спартанс" и отстъпиха в реванша след 1:2 в редовното време и продълженията, и 1:4 при последвалите дузпи.
Основният виновник, за да се стигне до подобен кошмарен край на "синята приказка" бе вратарят и капитан на "Левски" Николай Михайлов. С две свои нескопосани прояви той позволи на малтийците на два пъти да поведат в резултата. Първо той не улови, а само отби топката след удар на Матю Гуилаумиер в 78-ата мин., при което последният я довкара и откри след нов нелеп опит на националния вратар да хване топката.
Този гаф на Михайлов бе замазан в първата минута на допълнителното време, когато след изпълнение на ъглов удар от Филип Кръстев бразилецът Цунами изравни отблизо за 1:1. И докато публиката бе в еуфория, предвкусвайки заедно с футболистите на "сините" класирането напред, Николай Михайлов сътвори нова чутовна глупост. Той излезе неразчетено да пресреща Додо, който подаде на Раян Камензули, който без проблем заби топката за 2:1 и прати мача в продължения.
В "Левски" може само да се ядосват на себе си, че се стигна до този инфарктен развой. Още във втората минута бразилецът Роналдо не успя да вкара на празна врата. След това самочувствието на "сините" явно ги подведе и те позволиха на "Хамрун Спартанс" в големи периоди да държи инициативата в мача, което се изрази нагледно и в резултата.
vbox7.comВ продълженията пък и двата отбора капнаха физически и явно изчакваха дузпите. В 120-ата мин. дори треньорът Станимир Стоилов пусна опитния Ивелин Попов в игра, за да изпълни и той един удар, въпреки че не е възстановен. Бившият капитан на националния отбор обаче така и не получи възможност, след като ударите на Цунами и Филип Кръстев бяха спасени от вратаря на "Хамрун Спартанс" Хенри Бонело. А Николай Михайлов не използва шанса си да се реваншира пред съотборници и фенове. Той хвана само един удар - на Матео Феделе, но реферът Ищван Ковач (Рум) нареди изпълнението да се повтори и така гостите вкараха решителната дузпа. Така "Хамрун Спартанс" постигна най-големия успех в историята си, класирайки се за директен плейоф за влизане в групова фаза на евротурнир.
След края на реванша Станимир Стоилов не спести на вратаря си, че е допуснал две груби грешки, но разкритикува и защитата пред него. "Имахме всичко в нашите ръце - положенията, изравнителен гол след края на редовното време. Допуснахме две съвсем елементарни грешки и според мен затова се обърна мачът. Не заслужавахме да загубим. Но, когато допуснахме елементарни грешки, е нормално да загубим. Дузпите са лотария. След като си имал аванс, трябва да играеш по най-добрия начин. Прескочихме етапи в развитието си, но пък това може да бъде обеца да работим по-добре и да търсим по-важните неща. И в атака, и в защита имахме проблеми. Пропуснахме 100-процентов гол в началото. Недопустимо е отбор като "Левски" да прави такива грешки. Вторият гол на "Хамрун" - трябваше да се атакува топката. Нашите гледаха. Подаване зад гърба на защитата, което е недопустимо, а и по-добро позициониране на вратаря трябваше да има.
Клубът записа приказни 8-9 месеца. Беше време да свършат и да започнем да работим към подобряване на всички видове компоненти. За мен това беше реалност. Казах, че отборът е крехък. Знам какво е състоянието на отбора като игра, клуба като клуб. И късметът бе срещу нас. Клубът трябва да си извади изводите и да се вкарва в ред, за да прилича на европейски клуб. Днес по никакъв начин не трябваше да загубим. Футболът е игра на грешки, допуснахме ги, надявам се да е добра поука за нас. Освен игрово, и финансов е провалът. Този отбор направи доста, за да се стабилизира финансово, но понесе днес и сериозни загуби. Феновете са единствените хора, които не са подвели клуба. Сега са ни нужни, за да може да стабилизираме "Левски", заяви Стоилов.
Наставникът на "Хамрун Спартанс" Бранко Нешевич пък каза: "Нямаше какво да губим. Малко променихме част от своята игра. Знаехме техните слабости. Те (б.ред. - "Левски") са страхотен отбор, много са агресивни, компактни, но всеки има слабостите. Казахме, че трябва да излезем и да се насладим, защото няма какво да губим. Дори когато ни пресираха продължавахме и продължавахме да правим това, което говорихме. До тази година бяхме отстранявали един единствен отбор. Тази година отстранихме три отбора. Никога Малта не е имал отбор до четвърти кръг, това е исторически момент!"
