Огромна трагедия за малко не сполетя световния футбол, след като самолетът, превозващ националния отбор на Гамбия за турнира за Купата на африканските нации, се размина на косъм от инцидент, при който можеха да загинат пътниците на борда.
Машината на Air Cote d'Ivoire е трябвало да пътува за Кот д`Ивоар, но само 9 минути след излитането си от гамбийската столица Банджул се връща и каца аварийно заради повреда на климатичната система и липса на кислород. Единствено бързата реакция на пилота е предотвратила смъртта на пътниците, защото повечето са започнали да заспиват заради недостига на въздух, а е имало и припаднали. Двама неназовани футболисти пък са останали в шоково състояние и след успешното приземяване.
В групата на националния тим на Гамбия има двама футболисти от Първа лига - централният защитник на "Лудогорец" Ноа Сонко Сундберг и вратарят на "Локомотив 1929" (Сф) Бубакар Гайе. Там е и бившият нападател на "ЦСКА-София" Али Соу, който сега е в турския "Анкарагюджю".
Пред медиите в Гамбия селекционерът на отбора Том Сенфие похвали пилота за реакцията му. "Екипажът заяви преди излитане, че има проблем с климатичната инсталация, но че всичко ще бъде наред, когато излетим. След няколко минути в самолета беше много горещо. Всички заспахме, защото липсваше кислород - някои от играчите не можеха да бъдат събудени. Пилотът забеляза това и трябваше да се върнем. Всички получиха главоболие и ако полетът беше продължил още 30 минути, целият отбор щеше да умре. Странното е, че кислородните маски не излязоха - добре е, че пилотът разбра, че това е смъртоносна ситуация и затова се върна обратно. Все още сме в шок", коментира Сенфие.
След щастливата развръзка дори повечето футболисти сами са изявили желание да тренират. Някои обаче са обявили, че не могат, а други са отказали.
По-късно на отбора е предложено да пътува отново със същия самолет, след като той бъде ремонтиран, но Сенфие и капитанът на тима Омар Коли ("Бешикташ") са отказали категорично. "Ако не пътуваме с друг самолет, няма да заминем на турнира. Искаме да се бием и да умрем за страната на футболното игрище, но не и извън него", коментира Сенфие.
Само преди няколко дни гамбийските национали обявиха стачка и заявиха, че няма да пътуват за турнира за Купата на африканската нация, ако не получат премиите си от по 15 000 долара на човек. Гамбия е в група С на турнира, заедно с Камерун, Сенегал и Гвинея, където пък е повикан защитникът на "Ботев" (Пд) Антоан Конте.
