Възстановеният от тежка травма Ивелин Попов навлиза в отлична форма и това бе отбелязано от руските медии. Бившият капитан на националния отбор вкара два гола и асистира за третия при победата на тима му "Сочи" с 3:0 над гостуващия "Химки" в IV кръг на руската Премиер лига. Това бе четвъртият двубой от 9-годишния му престой в Русия до момента, в който той записва гол плюс пас.

33-годишният българин първо подаде на Максим Барсов, който в 17-ата мин. направи 1:0, а после сам оформи крайния резултат с попадения в 54-ата и 75-ата мин. Така Попов вече има 3 попадения в руското първенство този сезон и е на четвърто място при голмайсторите след Александър Ерохин и Сердар Азмун ("Зенит"), и Данил Фомин ("Динамо"), които имат по 4.

Отличната му игра логично осигури на Ивелин Попов и отличието за футболист №1 в мача

Не закъсняха и похвалите за играта на офанзивния халф. Сайтът euro-football.ru излезе със заглавие "Българският пипер" засия на морето". В текста се посочва: "Това бе денят на "Сочи" и персонално - денят на Ивелин Попов. "Българският пипер" набира обороти след дългото отсъствие заради контузия".

Друг сайт - kp.ru, пък написа: "Ивелин Попов унищожи "Химки". Тук се посочва, че българинът до преди седмица не бе вкарвал гол от 404 дни, а сега за два шампионатни кръга се е разписал три пъти. Sportmail.ru на свой ред възкликна: "Игра в "Спартак", скара се с Карпин, а сега разгроми "Химки" - Ивелин Попов блестящо се върна на терена след травма на кръстните връзки". Този сайт твърди, че Попов е дал майсторски клас за прибиране на топката срещу противник при първия от двата си гола в мача.

Самият играч коментира след края на двубоя: "Не мога да кажа, че беше лесно. Това е работа на целия отбор. В крайна сметка резултатът не отговаря съвсем на показаното. "Химки" предложи битка, игра, атакува. Изобщо - нелош отбор. Добре, че реализирахме днес положенията си. Радвам се, че получих наградата за №1. Дали мога да стана голмайстор на първенството ли? Такива дългосрочни цели не си поставям. Ще играя мач за мач".

Това бе седмият двубой за Попов след дългото му възстановяване. Той се контузи още при дебюта си за "Сочи" през август 2020 г. и се върна в официален мач чак през юли т.г.

След победата над "Химки" тимът на "Сочи" излезе на трето място в класирането с 9 точки от четири мача. Начело е "Зенит" (10), пред "Рубин" (10).