Двубоят от XVIII кръг на Премиър лийг "Фулъм" - "Бърнли" (0:2) влезе в историята като първия в английската елитна дивизия, в който главен рефер е жена. При това Ребека Уелч се справи отлично със задачата си. Тя ръководи двубоя със спокойствие, отсъди общо 22 нарушения, показа три жълти картона (2 за "Фулъм", 1 за "Бърнли") и нямаше нито една спорна ситуация на терена, което също си е постижение за Англия.

Забележителното е, че 40-годишната Уелч получи огромна подкрепа. Още при обявяването на назначението ѝ за мача мениджърът на "Манчестър С" Хосеп Гуардиола заяви: "Това е отлична идея, харесва ми това решение. Надявам се в бъдеще жените рефери да стават все повече". Колегата му от "Нюкасъл" Еди Хау нарече случилото се "велик момент", доайенът сред мениджърите в Премиър лийг - Рой Ходжсън ("Кристъл Палас") на свой ред каза, че Уелч проправя път за останалите, а Микел Артета ("Арсенал") коментира, че този ход е бил необходимост.

Историческият наряд на Ребека Уелч обаче не бе изненада. През декември 2020 г. тя бе включена в елитната ранглиста на УЕФА за женски съдии. През март 2021 г. става първата жена, която е назначена за главен рефер на мач от четирите професионални английски дивизии - между "Харогейт" и "Порт Вейл" в Лига 2. На 8 януари 2022 г. тя вече е и първата жена, свирила двубой от най-стария турнир в света - ФА Къп, като ѝ е поверен "Бирмингам" - "Плимут".

Разбира се, не винаги пътят ѝ е бил лесен. На 25 ноември Уелч свири мач от Чемпиъншип (второто ниво в Англия) между "Бирмингам" и "Шефилд Уензди", когато от трибуните към нея са отправени обиди на полова основа. Полицията по-късно арестува двама 17-годишни младежи, които бяха уличени за деянието.

Но във вчерашния двубой "Фулъм" - "Бърнли" ситуацията бе по-различна и Уелч се радваше на уважение от двете страни. Дори след мача мениджърът на "Бърнли" Венсан Компани лично я поздрави как се е справила на терена. Още преди двубоя белгиецът се бе изказал по неин адрес: "Това назначение е крайъгълен камък в историята на английския футбол. Не мисля, че моите играчи ще се отнасят различно към Ребека заради пола ѝ. Ако тя е професионалист, полът не би трябвало да е проблем".

Шефът на Професионален борд на футболните съдии в Англия Хауърд Уеб допълни: "Развълнуван съм да видя Ребека Уелч като първи съдия в Премиър лийг." С официално изявление от оглавяваната от него организация допълниха: "Тя открива път за сбъдване на мечтите на огромен брой хора и това е невероятно. Ние винаги се стремим към разнообразие. Това, че Уелч получава все повече шансове, е доказателство, че нашата стратегия отговаря на всички изисквания."

Самата Ребека Уелч разказва за своя труден път до това признание. "Бях футболистка и изобщо не мислех за съдийство. Но веднъж рефер ни беше мой добър приятел. Мен ме ядосваше всяко негово решение и постоянно спорехме на терена. През целия мач ходих след него и му казвах как трябва да свири. Той се ядоса и ми се изрепчи: "Ако си мислиш, че е толкова лесно, пробвай сама!" Е, аз пробвах и ми хареса. И ето ме сега тук".