Тенисът може да се окаже следващият трофей в неудържимо разрастващото се спортно портфолио на Саудитска Арабия. Близкоизточното кралство е направило директна оферта от $2 млрд., за да купи правата върху мъжката и женската професионални асоциации и да слее АТР и WTA в обща верига с изцяло съвместни турнири и равни наградни фондове.
Предложението е дошло от саудитския държавен инвестиционен фонд (PIF), съобщи британският в. "Дъ Телеграф". То е било предадено от шефа на АТР Андреа Гауденци по време на дискусиите миналия уикенд в Индиън Уелс за потенциалното създаване на обсъждания от края на миналия сезон "Премиум тур" - сходна инициатива на турнирите от Големия шлем, целяща разширяване на елитната верига с включването в нея на комбинирани събития от категория "АТР 1000" при мъжете и "WTA 1000" при жените.
След като представителите на четирите "мейджъра" - Australian Open, "Ролан Гарос", "Уимбълдън" и US Open, напуснали стаята, Гауденци помолил организаторите от сериите "Мастърс" да останат и ги запознал с офертата на PIF, която самият той подкрепя. Според източниците на английското издание тя е валидна 90 дни и ако дотогава Рияд не получи положителен отговор от ръководителите на тениса, ще прибере парите от масата.
Идеята на саудитците не засяга Големия шлем. Арабската държава иска да организира само надпреварите под егидата на АТР и WTA, като включи в календара и свой турнир от категория "1000", с който да бъде откриван сезонът през януари.
Логично, основен противник на тази част от предложението е шефът на австралийската тенис федерация Крейг Тайли, чиято страна по традиция посреща професионалния тенис заедно с Нова година. Освен всичко друго през последните сезони Tennis Australia направи сериозни инвестиции и в новия турнир за смесени отбори "Юнайтед къп", който бе заложен като първо събитие в календарите и при мъжете, и при жените за години напред.
Плановете за обединяване на двата тура до момента не се осъществяват най-вече заради огромната разлика в приходите на отделните организации. По официални данни през 2022 г. АТР е имала оборот от 238 млн. паунда, а WTA - по-малко от 90 млн. паунда. Възможно е сега гигантската сума от арабите да ускори процеса на преговорите.
Самият Гауденци има намерение да оглави евентуалното обединено тяло под името "PIF тур" и да се превърне в нещо като комисионер на тениса по подобие на професионалните лиги по баскетбол, бейзбол, американски футбол и хокей на лед в Северна Америка. За целта обаче офертата от Саудитска Арабия трябва да бъде одобрена както от WTA и "Мастърс" турнирите, така и от самите играчи.
Очаква се крайното решение да бъде огласено по време на годишната среща на АТР, която първоначално беше насрочена за следващата седмица в Маями, но беше отложена за началото на май по време на "Мастърс" в Мадрид. Тогава ще са минали около 60 дни от фиксираното от Рияд време за размисъл.
