Отказът на "Лудогорец" да пусне своите футболисти за контролите на България срещу Румъния и Словения в началото на юни не е забравен от селекционера на националния отбор Илиан Илиев. Въпреки това той гарантира, че това няма да се отрази на отношението му към повиканите от него футболисти от разградския тим. Всъщност, за предстоящите двубои от група 3 на Лига С в турнира Лига на нациите Илиев е включил в състава си само един играч от българския шампион - крилото Георги Русев. Капитанът на "Лудогорец" Антон Недялков липсва заради травма, но отсъствието на Спас Делев и Тодор Неделев, които обичайно са повикани в националния отбор, е по преценка на Илиев.
"Тогава не го приехме като отказ, а като това, че клубът е предпочел да запази играчите си. Но това, което се случи тогава, не оказва влияние на сегашната група. Това, което се случи тогава, може да имаме едно наум, но няма влияние върху избора ми", обясни Илиев. Той призна, че е искал да разчита също на защитника Християн Петров ("ЦСКА-София") и нападателя Марин Петков ("Левски"), но се е съгласил да ги пусне в младежкия национален тим за квалификацията за Евро 2025 срещу Полша на 10 септември на ст. "Александър Шаламанов" в София.
Иначе мъжкият тим ще гостува на Беларус в четвъртък в унгарския град Залаегерсег от 21:45 ч. наше време, а в неделя от 19:00 ч. приема Северна Ирландия на ст. "Христо Ботев" в Пловдив. Двубоят на 5 септември ще се играе без публика заради санкциите срещу Беларус за помощта, която оказва на Русия във войната срещу Украйна. Това е и причината мачът да се играе на неутрален терен.
"Предпочитах да играем пред публика. Без публика е неприятно. По-лесно ще ни е в Унгария, а не в Беларус, но исках да има публика. Настроението е по-различно в мача. Беларус е един отбор, който е доста агресивен. Имат 3-4 човека от "Динамо" (Минск), които показаха срещу Лудогорец, че са агресивни. Ще имаме големи проблеми, ако ги подценим. Нямаме право да го правим", коментира селекционерът относно предстоящия мач.
Той сподели и какво очаква от българския отбор: "Искаме да играем със самочувствие и да се опитаме да спечелим групата. Напрежение винаги трябва да има. Искам да играем със самочувствие, защото имаме добри футболисти и ако играем, може да затрудним всеки. В предишните мачове не бяхме перфектни, но играхме добре. Някои момчета, които ни направиха впечатление от първенството, са тук, но трябва да имаме едно ядро, върху което да се надгражда. Желанието ни е да побеждаваме по-често."
Халфът на АПОЕЛ (Никозия) Георги Костадинов има мускулна болка в прасеца и още не е сигурно, че ще е възстановен за двата мача.
Първата си тренировка с националния отбор направи и дебютантът Фабиан Нюрнбергер, който наскоро получи български паспорт. Левият бек, чиято майка е българка, заяви преди заниманието: "Много се зарадвах на повиквателната от националния отбор. В клуба ми "Дармщат" също много се зарадваха и ми пожелаха успех. Предстоят ни трудни мачове, но съм оптимист. Всички футболисти ме приеха много добре. Семейството ми е много щастливо, майка ми и баба ми особено. Искам да помогна на отбора и ще дам 100% от себе си. Уча химна на България и дано за втория мач мога да го изпея. За първия не гарантирам."
