Стъклени очи. Отговори с една сричка. Непрекъснато дрънкане на звукови сигнали и бръмчене от високоговорителите на смартфоните.
Това е позната сцена за родителите по света, които се борят с използването на интернет от децата си. Само попитайте Вера Юрова: Когато 10-годишният й внук е пред екрана, "нищо около него вече не съществува, дори бабата", каза комисарката по прозрачността в Европейския парламент през юни. Тя бе цитирана от базираното в Брюксел електронно издание "Политико".
Държавите вече предприемат първите стъпки за ограничаване на прекомерното - и потенциално вредно - използване на големите социални медийни платформи като Facebook, Instagram и TikTok.
Китай иска да ограничи времето, прекарано пред екрана, до 40 минути за децата на възраст под осем години, а американският щат Юта наложи цифров комендантски час за непълнолетните и родителско съгласие за използване на социалните мрежи. Франция се е насочила към производителите, изисквайки от тях да инсталират система за родителски контрол, която може да се активира при включване на устройството.
ЕС има свои собствени мащабни планове. Той предприема смели стъпки със своя Закон за цифровите услуги (DSA), който от края на този месец ще принуди най-големите онлайн платформи - TikTok, Facebook, Youtube - да отворят системите си за контрол от страна на Европейската комисия и да докажат, че правят всичко възможно, за да гарантират, че продуктите им не вредят на децата.
Наказанието за неспазване на изискванията? Огромна глоба в размер до шест процента от глобалните годишни приходи на компаниите.
Болни от екрана
Точната връзка между използването на социалните мрежи и психичното здраве на тийнейджърите е предмет на спорове.
Дигиталните гиганти печелят от привличането на вниманието ви и задържането му възможно най-дълго, като в този процес прибират парите на рекламодателите. И те са професионалисти в това: безкрайното скролване, съчетано с периодичната, но непредсказуема обратна връзка от харесвания или известия, предизвиква стимулиране, което имитира ефекта на игралните автомати върху мозъчните ни структури.
Това е жажда, която е достатъчно трудна за преодоляване от възрастните (само попитайте журналист). Притеснението е, че за уязвимите млади хора това влечение води до съвсем реални и отрицателни последици: тревожност, депресия, проблеми със стойката на тялото и лоша концентрация.
Големите проучвания на психичното здраве в САЩ - където данните са най-многобройни - установиха забележимо нарастване на нещастието сред подрастващите през последните 15 години, тенденция, която се запази и по време на пандемията.
Това увеличение обхваща редица показатели: мисли за самоубийство, депресия, но също и по-обикновени проблеми със съня. Тази тенденция е най-силно изразена сред тийнейджърките.
В същото време употребата на смартфони експлодира, като все повече хора се сдобиват с тях на по-млада възраст.
Има някои големи уговорки. Тенденцията е най-видима в англоезичния свят, въпреки че се наблюдава и в други части на Европа. Освен това има цял набор от смущаващи фактори. Лука Брагиери, асистент по икономика в университета "Бокони" в Италия, заяви, че първоначално е смятал, че опасенията във връзка с Facebook са преувеличени, но е променил мнението си, след като е започнал да проучва темата (и оттогава е изтрил профила си във Facebook).
Брагиери и колегите му са прегледали проучвания на психичното здраве в американските колежи от 2004-2006 г. - периодът, в който Facebook за първи път е бил разпространен в американските колежи и преди да стане достъпен за широката общественост. Той установява, че в колежите, в които е въведен Facebook, психичното здраве на студентите се е влошило по начин, който не се наблюдава в университетите, в които той все още не е пуснат.
Елиа Аби-Жауд, психиатър и преподавател в Университета в Торонто, казва, че е наблюдавал ефекта от първа ръка, когато от 2015 г. работи в стационар за деца и юноши.
"Всъщност бях на първа линия, свидетел на драматичното нарастване на броя на сблъсъците сред юношите", казва Аби-Жауд, който също така е публикувал изследвания по темата. Той е забелязал "всякакви афективни оплаквания, депресия, тревожност - но за да стигнат до болнично лечение - говорим за суицидност. И това беше много поразително да се види."
Най-голямото му притеснение? Липсата на сън - и съпътстващите я промени в настроението и по-лоши резултати в училище. "Мисля, че голяма част от нашето население е хронично лишено от сън", казва Аби-Жауд, сочейки с пръст смартфоните и използването на социалните медии.
Обратната страна
Новите технологии са предизвиквали паника и преди. Поглеждайки назад, сега те изглеждат странни, дори смешни.
"През 40-те години на миналия век имаше опасения за пристрастяване към радиото от децата. През 60-те години на миналия век това беше пристрастяването към телевизията. Сега имаме пристрастяване към телефоните. Затова мисля, че въпросът е: различно ли е сега? И ако е така, с какво?" - пита Ейми Орбен от звеното за мозъчни науки към Британския съвет за медицински изследвания в университета в Кеймбридж.
Тя не отхвърля възможните вреди от социалните мрежи, но настоява за нюансиран подход. Това означава да се обърне внимание на конкретните хора, които са най-уязвими, и на конкретните платформи и функции, които могат да бъдат най-рискови.
Съществува "истинско разминаване" между общото убеждение и реалните доказателства, че използването на социалните мрежи е вредно, каза Орбен, която похвали новите правила на ЕС. Наред с различните разпоредби, новите правила на ЕС за първи път ще позволят на изследователите да се доберат до данни, които обикновено са заровени дълбоко в сървърите на компаниите.
Орбен заяви, че макар и да се обръща голямо внимание на отрицателните ефекти изследване на подрастващите по време на пандемични блокади например показва, че тийнейджърите с достъп до лаптопи са били по-щастливи от тези без такъв достъп.
Но когато става въпрос за риск от вреди за децата, Европа е възприела предпазлив подход.
Родителски контрол
Изправени пред нарастващ натиск през последните години, платформи като Instagram, YouTube и TikTok въведоха различни инструменти за успокояване на опасенията, включително родителски контрол. От 2021 г. насам YouTube и Instagram изпращат на тийнейджърите, използващи техните платформи, напомняния да правят почивки. През март TikTok обяви, че непълнолетните трябва да въведат код за достъп след един час в приложението, за да продължат да гледат видеоклипове.
На много големите онлайн платформи също така ще бъде забранено да следят онлайн активността на децата, за да им показват персонализирани реклами
Но компаниите за социални мрежи скоро ще трябва да отидат по-далеч.
До края на август много големите онлайн платформи с над 45 милиона потребители в Европейския съюз - включително компании като Instagram, Snapchat, TikTok, Pinterest и YouTube - ще трябва да спазват най-дългия списък с правила.
Те ще трябва да предадат на надзорния орган по Закона за цифровите услуги - Европейската комисия - първата си годишна оценка на основното въздействие на техния дизайн, алгоритми, реклама и условия за ползване на услугите върху редица обществени въпроси, като например защитата на непълнолетните и психичното здраве. След това те ще трябва да предложат и приложат конкретни мерки под контрола на одиторска компания, Комисията и авториретни изследователи.
Мерките биха могли да включват гарантиране, че алгоритмите не препоръчват видеоклипове за диети на тийнейджърки или изключване на автоматичното възпроизвеждане по подразбиране, така че непълнолетните да не остават вцепенени при гледане на съдържание.
На платформите също така ще бъде забранено да проследяват онлайн активността на децата, за да им показват персонализирани реклами. Манипулативните дизайни, като например безкрайните времеви линии за привързване на потребителите към платформите, са свързани с пристрастяването и ще бъдат забранени за технологичните компании.
Брюксел също така работи с технологични компании, браншови асоциации и детски групи по правила за проектиране на платформи по начин, който защитава непълнолетните. След това Кодексът за поведение относно подходящия за възрастта дизайн, планиран за 2024 г., ще предостави изричен списък с мерки, които Европейската комисия иска да види, че големите компании за социални мрежи изпълняват, за да се съобразят с новия закон.
И все пак новият закон на ЕС за съдържанието няма да бъде магическата пръчка, която родителите може би търсят. Правилникът за съдържанието не се прилага за популярни развлечения като онлайн игри, приложения за съобщения, нито за самите цифрови устройства.
