Докато другите празнуваха 30-ия му рожден ден, космическият телескоп Хъбъл отпразнува юбилея си в работна атмосфера.

Новите снимки дават на астрономите по-ясна гледка към кометата C/2019 Y4, наречена ATLAS. На 20 април телескопът засне около 30 фрагмента от тази крехка комета и 25 броя на 23 април.

ATLAS беше открит през декември миналата година и скоро след това увеличи яркостта си, което накара някои астрономи да прогнозират, че кометата ще стане видима с просто око най-късно до май. Това се очакваше да бъде една от най-зрелищните комети, наблюдавана през последните две десетилетия.

Но блясъкът на кометата изведнъж започна да избледнява и нейната фрагментация бе потвърдена от астронома-аматьор Хосе де Куироз, който снима три парчета на 11 април.

Новите наблюдения на Хъбъл предоставят допълнителни доказателства, че фрагментацията вероятно е често срещан и може би доминиращ процес при смъртта на твърдите ледени ядра на кометите.

Кометата ATLAS в момента е на около 145 милиона километра от Земята. Най-близкото разстояние между нея и Земята ще бъде достигато на 23 май - 115 милиона километра, а осем дни по-късно тя ще премине на 37 милиона километра от Слънцето.