В рамките на предварителен договор с Агенцията за перспективни изследователски проекти в областта на отбраната (DARPA) към Министерството на отбраната на САЩ дъщерното дружество на Boeing Aurora Flight Sciences представи нова концепция за високоскоростен самолет X-plane с възможности за вертикално излитане и кацане. Подробният проект на самолета с планер от типа "летящо крило" ще бъде завършен за една година, а прототипът ще бъде вдигнат във въздуха след три години.

Четири компании работят с DARPA по програмата SPRINT (на руски език - технологии, независими от скоростта и пистата): Aurora Flight Sciences, Bell Textron, Northrop Grumman Aeronautic Systems и Piasecki Aircraft Corporation. Aurora Flight Sciences представи концепцията за самолета още на етапа на сключване на договора. Сега компанията показа нова версия на решението.

Въпреки това дизайнът на планера "летящо крило" остава - той изглежда е най-перспективният вариант на самолета, който трябва да бъде едновременно бърз, да може да каца вертикално и да излита от неподготвени площадки, както и от къси писти и, най-важното, да бъде достатъчно просторен, за да превозва групи от специални сили и оборудване.

Планерът на "летящото крило" може да помества двигатели и витла в крилата за вертикални маневри. В концепцията на "Аврора" те са три - всички скрити под клапите при преминаване към хоризонтален полет. Но това се отнася за версията без екипаж. За самолети с пилотска кабина и екипаж има версия с по-голям планер и четири двигателя за вертикален полет.

"Аврора и Боинг имат съответния опит в платформите с летящи крила, високоскоростните VTOL конфигурации с вертикално излитане и кацане и разработването на военни самолети", казва Лари Вирсинг, вицепрезидент по разработването на самолети в Aurora Flight Sciences. - Програмата SPRINT на DARPA е вълнуваща възможност да продължим историята на нашите програми за демонстрация на модерни технологии, които откриват нови възможности за американската армия.