Испанският голфър Джон Рам напуска PGA Tour, за да се присъедини към противоречивата LIV Golf лига, създадена наскоро от Фонда за публични инвестиции на Саудитска Арабия. Световният №3, който ще получава по 450 млн. паунда ($566 млн.) годишно, за да изостави професионалния тур, сам потвърди слуховете, започнали да витаят още снощи.
„Както виждате, вече е официално. Вече го казвам аз, след всички слухове, някои от които бяха верни. Официално се присъединявам към LIV Golf - заяви 29-годишният Рам пред Fox News. - Не е лесно решение. Имах много успешна кариера и съм щастлив. Но има и много неща, които LIV Golf може да предложи, които бяха много привлекателни, като се започне с отборния голф.“
Рам получава най-добрия договор, който LIV Golf някога е предлагал на други голфъри, за да дойдат от PGA Tour. Контрактите на Фил Микелсън и Дъстин Джонсън например се оценяват на по 100 млн. паунда ($126 млн) годишно. В саудитската верига са и други "мейджър" шампиони като Брус Кьопка и Камерън Смит.
Преди няколко месеца пък Рам заяви: "Дори оферта от $400 млн. няма да ме накара да напусна PGA Tour". Днес изкушението се оказа още по-голямо.
Сега Джон Рам Родригес, който е роден в страната на баските, заяви парите, които са му били предложени от LIV, са „страхотни“, но все пак той „не играе голф за парите“.
„Играя голф от любовта към играта и от любовта към голфа. Аз съм амбициозен човек, но не съм алчен. Но като съпруг, като баща и като семеен човек имам задължение към семейството си да му дам възможно най-много възможности и ресурси. Очевидно [парите] са фактор и те са важен фактор в това решение - каза Рам. - Любовта към играта и желанието да я развием на глобален пазар. Да си част от отбор, да си капитан, лидер. Това ме кара да искам да работя повече от сега, за да докажа себе си. Надявам се, че в бъдеще някои деца в Испания ще искат да бъдат част от този отбор, който ще изградя [в LIV]. Надявам се, че това е нещо, с което съм свързан за много дълго време. Надявам се до деня, в който умра. И мога направи го нещо много специално."
Напускането на PGA Tour от световния №3 и двукратен победител в "мейджър" турнири (Мастърс 2023 и US Open 2021) идва в момент, в който продължават тежките преговори със Саудитския инвестиционен фонд за сливане на двете голф вериги.
LIV Golf беше създадена през 2021 г. с почти неограничени ресурси, за да се конкурира с PGA Tour, а голф легендата Грег Норман стана главен изпълнителен директор. Саудитските милиони още в началото "дръпнаха" състезатели, като Серхио Гарсия, Мартин Каймер и Греъм Макдауъл.
Други, като Тайгър Уудс и Рори Макилрой, отказаха примамливите предложения на LIV Golf. Това доведе до истинска гражданска война в аристократичния спорт. През юни 2023 г. северноирландецът Макилрой дори заяви публично, че изпитва "омраза" към LIV Golf и добави: „Иска ми се да изчезне“.
Но само две седмици по-късно изненадващо LIV Golf, PGA Tour и PGA European Tour обявиха, че са в процес на сливане, което все още е в ход, тъй като традиционните вериги все още опитват да не бъдат в подчинено положение в бъдещия съюз, доминиран от Саудитския фонд, който обяви, че ще вложи над $2 млрд. в проекта. Срокът за ратифициране на споразумението е 31 декември 2023 г., а все още правителството на САЩ, където е седалището на PGA Tour, проучва проекта.
Решението на Рам вероятно ще има огромни последици за продължаващите преговори за бъдещето на мъжкия професионален голф, защото може да се превърне в катализатор за преминаване в LIV Golf и на други изявени състезатели. А това да наклони решаващо везните в полза на сливането, в което доминиращата роля ще има Саудитска Арабия, или да се стигне до пълно обезличаване на PGA Tour.
Самият Рам продължава да има право да играе още няколко години на четирите мейджър турнира от Големия шлем на PGA, като победител в два от тях. Но пък най-вероятно няма да може да играе в отборната Ryder Cup (между сборните тимове на САЩ и Европа).
Още по темата за инвазията на Саудитска Арабия в спорта:
