Звездата на "Арсенал" Месут Йозил си навлече гнева на Китай и донесе големи проблеми на клуба със свой коментар в социалните мрежи. Бившият германски национал от турски произход критикува най-голямата азиатска държава за отношението ѝ към уйгурите - тюркска народност, обитаваща северозападната част на страната. Йозил ги описа като "воини, които се противопоставят на преследване". В Инстаграм, на фона на знамето на кратко просъществувалата република Източен Туркестан, той написа: "Там се гори Коранът, затварят се джамии и духовни училища, а религиозни учени се избиват един по един. Въпреки всичко това мюсюлманите мълчат".
Реакцията на Китай не закъсня. Говорителят на външното министерство Гън Шуан заяви, че Йозил е бил подлъган от фалшиви новини. Той покани футболиста да дойде в Синдзян (уйгурския автономен район) и да види с очите си, че няма подобно отношение към уйгурските мюсюлмани. "Докато има здрав разум, може да направи ясна разлика между правилно и грешно и да поддържа принципите на обективност и справедливост, той ще види един различен Синдзян", се казва в позицията на външно министерство.
Държавната китайска телевизия CCTV отмени излъчването на мача "Арсенал" - "Манчестър Сити", загубен от лондонския тим с 0:3, като нарече коментарите на Йозил "разочароващи". Китайската футболна асоциация пък обяви, че е "ядосана и разочарована" от футболиста. Няколко китайски сайта съобщиха, че ще спрат да публикуват новини, свързани с Йозил. Създателите на компютърна футболна игра заявиха, че ще премахнат от нея образа на играча. А фенове на "Арсенал" в Китай започнаха да горят екипите си с името на Йозил. Редица привърженици критикуваха халфа и го призоваха да се фокусира само върху футбола и да внимава какво говори. Много фенове пък призоваха клуба да го уволни.
"Арсенал" опита да се дистанцира от играча, като обясни, че той споделя само личното си мнение. "Арсенал" винаги е аполитичен като организация. След съобщенията от Месут Йозил искаме да подчертаем, че това са само неговите лични възгледи", бе написано на клубния профил в китайската социална мрежа Weibo.
Още през 2018 г. редица организации за защита на човешките права съобщиха, че над 1 милион души, предимно от уйгурската общност, са задържани без съд в затворнически лагери. ООН също се включи в критиките към Китай, но страната отрече обвиненията. Скандалът с Йозил може да доведе до тежки финансови загуби за "Арсенал". През октомври НБА претърпя загуби, след като мениджърът на "Хюстърн" Дарил Мори подкрепи протестиращите срещу властите в Хонконг. В резултат на това китайски компании прекратиха договорите си с НБА.
Йозил предизвика проблеми за "Арсенал" и на терена при загубата с 0:3 от "Манчестър Сити". Той се ядоса, че бе сменен в 59-ата минута, като хвърли ръкавиците си и ги ритна. Заради това халфът бе освиркан от феновете. Временният мениджър на "Арсенал" Фреди Люнгберг обяви, че ще говори с Йозил за реакцията му.
Очаква се "Арсенал" да назначи нов мениджър до края на месеца, а според английските медии има голяма вероятност клубът да се спре на Микел Артета, който е помощник на Пеп Гуардиола в "Манчестър Сити". Изпълнителният директор на "Арсенал" Винай Венкатешам и клубният адвокат Хус Фахми бяха заснети на излизане от дома на Артета в 1,20 ч. през нощта след мача със "Сити".
