Дълги години тенисът в България се славеше единствено и само със своето женско направление, и то главно заради семейните успехи на фамилия Малееви. Като се започне от състезателната и треньорската кариера на майката Юлия Берберян през 60-те и 70-те години на ХХ век и се премине през епохата на дъщерите Мануела, Катерина и Магдалена, започнала през 80-те и приключила чак в началото на новото хилядолетие.
Въпреки историческите постижения на трите сестри в световен мащаб дори в онези времена българският тенис трудно можеше да се сравнява по успехи с други, далеч по-традиционни и знаменити за страната ни спортове. Ясното отражение на този факт беше класацията "Спортист на годината", в която през първия половин век от съществуването ѝ тенисът намери място в призовата тройка само веднъж.
Заслужи го Мануела Малеева през 1984 г., когато спечелената от нея в тандем с американеца Том Гъликсън титла от Големия шлем - при смесените двойки на US Open, беше оценена от спортните журналисти у нас с трето място в анкетата. Победител в онази година е поставилата нов световен рекорд в скока на височина Людмила Андонова, а неин пръв подгласник е европейският шампион по вдигане на тежести Наим Сюлейманов, лишен от възможността да се бори за олимпийско злато заради бойкота на игрите в Лос Анджелис `84.
Едва през второто десетилетие на XXI век тенисът в България отново получи място под слънцето благодарение на таланта на Григор Димитров. Представянето на най-силния български тенисист в историята при мъжете получи подобаваща оценка и в разстояние на 6 г. той влезе четири пъти в Топ 3 на "Спортист на годината" - два пъти като №1 (2014, 2017), веднъж като №2 (2013) и веднъж като №3 (2019). Но някога славният ни женски тенис изглеждаше все така в забвение.
Докато не настана безподобно обърканата 2020 г. и в нея на сцената ненадейно не се качи Цветана Пиронкова. Пловдивчанката, която на практика беше прекратила кариерата си три години по-рано, реши да се завърне на професионалния корт и го направи по безпрецедентен начин. В изобщо първия си турнир след 2017 г. българката сензационно стигна за първи път до 1/4-финалите на Откритото първенство на САЩ, където отстъпи в равна битка с легендата Серена Уилямс.
Тези пет изиграни мача в Ню Йорк бяха достатъчни да създадат усещането, че Пиронкова вече е заслужила да бъде удостоена с приза "Спортист на годината". Дори само заради факта, че представянето ѝ събуди задрямалата национална гордост и запалянковска тръпка сред обикновените хора в България. И особено в година, в която повечето български спортисти нямаха възможност да участват в значими състезания - просто защото те или бяха отменени, или се проведоха с редуцирана конкуренция.
Единственият въпрос беше дали анкетата въобще ще се проведе през 2020 г. - от една страна заради липсата на съществен спортен живот през изминалите 12 месеца и от друга заради особеното положение на организаторите от "Нове Холдинг" покрай преследвания от прокуратурата и укрил се в Дубай неин собственик Васил Божков. Е, гласуването на журналистите се състоя и резултатът от него беше очакван - Цветана Пиронкова стана първата представителка на женския тенис, избрана за "Спортист на годината" в България. Напълно заслужено.
"Спортист №1 на България за 2020 г. - чест, отговорност и изключително щастие! За мен е привилегия да се наредя до легендарни фигури, победители в 63-годишната история на "Спортист на годината" - сподели 33-годишната пловдивчанка в специално изявление. - Благодарна съм за огромната любов от всички вас, която съм получавала винаги и в особено големи дози от момента на завръщането си на корта. Чувството е наистина страхотно. Благодаря на всички спортни журналисти, които гласуваха за мен в най-престижната анкета за българския спорт.
В същото време искам да поздравя всички български спортисти, които даваха максимума от себе си в тази предизвикателна година, за да издигат бяло-зелено-червеното знаме възможно най-високо и по света да се говори позитивно за прекрасната ни страна. Моето най-голямо благодаря е за моето семейство, които винаги са мой "гръб" и опора."
В 63-тото издание на допитването участваха 82-ма журналисти от 40 медии, от чийто вот Пиронкова събра 732 т. На второ място се нареди европейският шампион по класическа борба Едмонд Назарян с 525 т., а тройката допълни боксьорът Кубрат Пулев с 259 т. В Топ 5 влязоха още европейската и световна шампионка по самбо Мария Оряшкова (220 т.) и 17-годишният плувец Йосиф Миладинов (214 т.), който подобри няколко държавни рекорда и е №2 в световната ранглиста за мъже на 100 м бътерфлай. По пандемични причини организаторите обявиха само челна петорка, а не традиционната десетка.
За "Отбор на годината" бе определен тимът на България за Купата на АТР - Григор Димитров, Димитър Кузманов, Александър Лазаров, Александър Донски и Адриан Андреев - със 180 т. Зад тенисистите останаха футболните "ЦСКА-София" (160 т.) и "Локомотив" (Пд) (90 т.). Григор Димитров беше избран и за победител в категория "Любимец на феновете" и така тенисът на практика обра наградите през 2020 г.
"Специални благодарности за българската федерация по тенис - добави в обръщението си Цветана Пиронкова. - Какъв успех само за българския тенис - Спортист №1, Отбор №1 за 2020 г. заради вдъхновяващото представяне на момчетата на АТП Къп и избора на Григор Димитров за победител във вота на публиката! Пожелавам на българския спорт и на всички вас успешна Нова година. И най-важното - бъдете здрави!"
