Футболната история помни велики носители на най-престижното отличие в този спорт - "Златната топка", като Алфредо ди Стефано, Йохан Кройф, Франц Бекенбауер, Мишел Платини, Марко ван Бастен и др. Помни и уникалното съревнование през този век между Лионел Меси (7 отличия) и Кристиано Роналдо (5).
Помни и двама предишни носители, които имаха своите проблеми, но това не им попречи да спечелят класацията. Като гениалния Джордж Бест (1968 г.), който редуваше спиращи дъха представяния на терена с луди нощи, пълни с алкохол и жени. Или пък Паоло Роси (1982 г.), който стана световен шампион на първенството същата година в Испания и дори взе там голмайсторския приз. Но това нямаше да се случи, ако тъкмо преди турнира не бе преждевременно прекратено 2-годишното му наказание за участие в уговорени мачове (с екипа на "Перуджа" той бе замесен в аферата "Тотонеро" през 1980 г. и първоначално бе наказан за 3 г.).
Но след 17 октомври т.г. вече може да се твърди, че "Златната топка" има своя най-скандален носител, след като наградата за 2022 г. бе получена от Карим Бензема. Футболистът, чиято кариера досега бе контрастна - неизменна отлична форма за "Реал" (Мадрид), но и редица проблеми.
През 2010 г. той бе един от четиримата френски национали (заедно с Франк Рибери, Сидни Гову и Хатем Бен Арфа), които бяха разследвани за секс с непълнолетна проститутка. По-късно обвиненията срещу Бензема бяха снети, тъй като не бяха открити доказателства, че той е знаел, че въпросното момиче (Захия Дехар) тогава е била едва на 16 г.
А през ноември 2015 г. неприятностите за Карим станаха още по-големи. Той е арестуван по подозрение, че е бил част от престъпна група, която е изнудвала неговия съотборник в националния отбор Матийо Валбуена заради видеоклип. Бензема веднага бе изваден от националния отбор, а през ноември 2021 г. бе признат за виновен и получи присъда от 1 г. условно и 75 000 евро глоба (която обжалва в момента).
През цялото това време нападателят с алжирско потекло не спря да бележи за "Реал", но бе низвергнат от футболната федерация в родината си. Дори в един момент предизвика нов скандал, изразявайки желание да играе за Алжир, ако не бъде върнат в тима на Франция. Преломният момент бе през май 2021 г., когато различията бяха загърбени и Бензема отново облече екипа на "петлите". Тъкмо навреме за Евро 2020, на което отбелязва 4 гола.
Обичта, която получи отново от френските фенове, сякаш бе и преломният момент, който допринесе за великолепния му сезон 2021/22 - 44 гола (и 15 асистенции) в 46 мача за "Реал" във всички турнири, спечелване на титлата и Суперкупата на Испания, Шампионската лига, Суперкупата на Европа... По време на самия сезон всички виждаха и съзнаваха, че трудно някой ще отнеме "Златната топка" на Бензема. Още повече че по новите правила не се счита представянето до края на календарната година, а само за съответния сезон (т.е. какво ще се случи и кой ще изпъкне на Мондиал 2022 ще има значение за класацията догодина).
"Наистина съм горд. Помня, че когато бях малък, това ми беше мечта както на което и да е дете. Работих много. Никога не съм се отказвал от тази мечта и преследването ѝ. Имаше период, в който бях извън националния отбор, но продължих да работя с тази мисъл в главата си: да играя футбол и да се опитам да спечеля тази награда. Горд съм от моето пътешествие във футбола. Беше трудно за всички, включително за моето семейство. Наслаждавал съм се на всеки един момент на терена", заяви 34-годишният Бензема при награждаването. И не пропусна да благодари на всички - на майка си, съотборниците си в "Реал", на първия си клуб "Олимпик" (Лион), на един от примерите си във футбола - бразилеца Роналдо, на всички свои треньори...
Бензема хвърли в радост Франция, която не бе имала носител на "Златната топка" от 24 г. насам - Зинедин Зидан (1998). Преди тях двамата отличието бяха печелили само още трима французи - Раймон Копа (1958), Мишел Платини (1983, 1984, 1985) и Жан-Пиер Папен (1991).
Това провокира поздравления лично от президента на страната Еманюел Макрон. А Зидан нарече Карим "най-добрия централен нападател в историята на Франция". И това, заедно с останалото получено внимание, донесе на Бензема окончателна реабилитация след годините на проблеми извън терена, повлияли на имиджа му.
