Частна компания ще се опита да прати уред на Луната през януари 2025 г. „Ghost Riders in the Sky“ е името на мисията, избрано от американския стартъп Firefly Aerospace. Целта е кацане в Mare Crisium – тъмна област с размерите на Великобритания, разположена на близката страна на Луната.

Космическият апарат ще бъде изстрелян от центъра "Кенеди" във Флорида в средата на януари или скоро след това и ще достигне Луната за 45 дни. Кацането ще бъде автономно, с крака, които абсорбират ударите, за да се намали рискът от преобръщане, каквото се случи с космическия апарат Nova-C на Intuitive Machines в южния полярен регион на Луната през февруари тази година.

Лунният модул Blue Ghost ще транспортира 10 научни инструмента и технологични демонстрации на повърхността като част от сътрудничеството на НАСА с частни оператори. Джейсън Ким, главен изпълнителен директор на Firefly Aerospace, сподели, че НАСА е заплатила фиксирана сума от 94 милиона евро за мисията, възможна благодарение на технологични иновации.

Системата PlanetVac ще вакуумира и анализира проби от Луната, докато електромагнитният прахов щит ще бъде тестван, за да се провери дали може да защити чувствителните инструменти.

„Луната е изключително прашна среда. Когато проектираме технологии за нейната повърхност, трябва да разберем по-добре реголита. Лунният прах може да влияе върху механичните компоненти и здравето на хората, затова трябва да знаем как да се справим с неговите ефекти“, каза Райън Уоткинс от НАСА.

Модулът Blue Ghost ще остане функционален на повърхността в продължение на 14 дни. Една от последните му задачи ще бъде да заснеме залеза на Луната.

Очаква се модулът да предостави първите висококачествени снимки на сиянието на Луната – феномен, причинен от прахови частици, които се издигат на няколко сантиметра над повърхността.

„Очакваме да уловим феномена, който Юджийн Сърнан описва по време на последните си стъпки от мисията Аполо 17, когато наблюдава сиянието, докато лунният прах се издига над повърхността на Луната“, добави Уоткиснс.