Втори български пилот вече лети на F-16 при обучението си в САЩ. Това съобщи шефът на авиобаза Граэ Игнатиево ген.Николай Русев по Би Ти Ви. През април т.г, на церемония в 162-ра ескадрила на ВВС на САЩ капитан Александър Велинов бе признат за първия български пилот, преминал първоначалния курс на обучение за летене с F-16.
И Велинов, и вторият пилот ще са готови за пълноценно летене с американските изтребители през 2024 г. По договора за закупуването на първите 8 изтребители, общо 14 летци трябва да бъдат обучени от САЩ. Те ще бъдат готови да летят непосредствено преди идването на първите няколко машини, което се очаква да стане през 2025 г.
През 2019 г. тогавашното българско правителство - третият кабинет "Борисов", плати 1,3 млрд.долара или около 2,2 млрд.лв по договор между САЩ и България за производството и придобиването на осем самолета F-16 Блок 70 (шест едноместни и два двуместни самолета). Пакетът включва обучение на пилоти и наземни екипажи, логистика, помощно оборудване и военна техника.
Плащането бе одобрено и от парламента на 26 юли 2019 г. Тогава 44-ото Народно събрание ратифицира договорите (LOAs) BU-D-SAB „Самолети F-16 Block 70 и свързана с тях поддръжка“ (F-16 Block 70 aircraft and associated support), международен договор (LOA) BU-D-AAA „Боеприпаси в подкрепа на F-16“ (Мunitions in support of the F-16), международен договор (LOA) BU-P-AAD „Sidewinder AIM 9X Блок II ракети, свързани материали и услуги” (Sidewinder AIM 9X Block II Missiles, associated material and services) и международен договор (LOA) BU-P-LAR „Многофункционална система за разпределение на информация - Съвместна тактическа радиосистема (MIDS JTRS) (5) и свързана с нея поддръжка и оборудване“(Multifunctional Information Distribution System Joint Tactical Radio System (MIDS JTRS) (5) and related support and equipment).
Стар самолет няма, има изправен и неизправен, обяви още ген. Русев. Така той коментира нуждата от ремонт и подръжка на наличните МиГ-29, което по думите му става все по-трудно и затова се търсят алтернативни решения.
Ремонт на МиГ-29 няма да има, ще се сменят двигателите, заяви командирът на авиобаза "Граф Игнатиево" и подчерта, че не се извършва и модернизация на самолетите. “Двигателите от Полша ще бъдат монтирани от наши специалисти в България, така че да сме сигурни, че ще можем да осигурим охраната на българското небе през 2023 г.”, каза той.
Ген.Русев коментира и това дали летище "Граф Игнатиево" се готви за модернизация, за да може да посрещне новите F-16 през 2025 г. “Ще ремонтираме някои части от летището, ще доизграждаме зоната, която е определена за разполагане на F-16. Тепърва предстои началото на строителните работи, така че очаквам в най-скоро време да се похвалим, че и това е започнало”, добави Русев.
