Двама ветроходци загинаха на престижната регата "Сидни-Хобарт" край Австралия, която се провежда за 78-и път и е една от четирите класически ветроходни надпревари в света.
Трагедията стана още в първата нощ на многодневното състезание, когато метеорологичните условия се влошиха рязко и излезе силен вятър, който вдигна огромни вълни. И двамата загинали са били ударени по главата от хоризонталната греда в долната част на платното, т.нар. стрела.
Инцидентът на борда на Flying Fish Arctos е станал на около 30 морски мили югоизточно от Уладула, на южното крайбрежие на щата Нов Южен Уелс, като Австралийският орган за морска безопасност (Amsa) е получил сигнал за спешна ситуация точно преди полунощ. Рой Куадън, 55-годишен член на екипажа е бил ударен в задната част на главата от стрелата и въпреки усилията на колегите му да окажат първа помощ е починал. Водната полиция е била веднага изпратена да помогне на яхтата и да я ескортира обратно в залива Джервис.
Два часа по-късно, в 2:15 ч., Ник Смит, 65-годишен член на екипажа на Bowline е получил идентичен удар в главата, когато плавателният съд се е намирал на 30 мили североизточно от залива Бейтманс. И при него опитите за първа помощ и спешни действия с дефибрилатор са се оказали безуспешни. Наблизо е имало полицейски кораб, който се е отзовал на сигнала за бедствие, но служителите само са констатирали смъртта на австралийския ветроходец, който участваше за 5-и път на "Сидни-Хобарт".
Втори член на екипажа на Bowline пък е откаран в болница със счупено рамо. Полицията смята, че и двата ветрохода може би са сменяли платната по време на фаталните инциденти. Яхтите са иззети от полицията за допълнителни огледи, а всички членове на екипажите са разпитани.
Броят на загиналите в ужасната първа нощ от регатата можеше и да е трима, тъй като човек от екипажа на Porco Rosso падна зад борда около 3:15 ч. сутринта. 37-годишният Люк Уоткинс се е озовал във водата и е трябвало да се бори с огромни вълни в продължение на около час, преди да бъде открит близо до Грийн Кейп и да бъде изваден в тежко състояние. Самият Уоткинс заяви, че е бил пометен от борда от голяма вълна, "която напълно разчисти палубата", като същвременно кракът му е останал заклещен.
"Успях някак си да се откача от лодката, тъй като усещах, че се давя. Когато обаче изскочих над водата, лодката беше вече на 200 метра пред мен. След 10 минути започнах да замръзвам, а огромните вълни ме подмятаха и се нагълтах с доста вода", разказа от медицинския център Уоткинс, който е бил открит от спасителния кораб на 1200 метра от яхтата си Porco Rosso.
Според организаторите на регатата силните северни ветрове в първата нощ са тласнали ветроходите надолу покрай брега, като водещите лодки са се движели „изключително бързо“. Те изразиха "изненада", че редица супер яхти са се оттеглили от надпреварата, включително Master Lock Comanche, URM и Alive. Но същевременно предупредиха, че условията може да се влошат, докато регатата продължава своя ход към Тасмания през Басовия проток (отделящ остров Тасмания от Австралия).
YouTubeТова обаче не е най-черната регата "Сидни-Хобарт" в 78-годишната ѝ история.
През 1998 г. се развихриха силни бури, след които общо шестима ветроходци загинаха. Това предизвика държавно разследване и последваха големи реформи в протоколите за безопасност на състезанието.
