Серена Уилямс изигра последния мач в своята знаменита тенис кариера. 40-годишната американка отстъпи в III кръг на Откритото първенство на САЩ пред австралийката Айла Томлянович с 5:7, 7:6 (4), 1:6.
След края на над 3-часовия двубой по-малката от славните сестри Уилямс произнесе емоционална реч пред препълнените трибуни на 26-хилядния централен корт "Артър Аш" в Ню Йорк. През сълзи Серена каза:
"Благодаря ти, татко. Знам, че гледаш. Благодаря, мамо. На всички, които сте тук, които сте били на моя страна толкова много години, десетилетия... Това са сълзи от щастие, предполагам. Не знам. Аз нямаше да бъда Серена, ако я нямаше Винъс, така че благодаря ти, Винъс. Тя е единствената причина Серена Уилямс да съществува. Беше забавно пътешествие. Беше най-невероятното приключение, в което съм се впускала."
YouTubeУилямс, която на 26 септември ще навърши 41 г., анонсира своето оттегляне от тениса чрез есе, публикувано в сп. "Воуг" в средата на август. В него тя де факто съобщи, че US Open ще бъде последният ѝ професионален турнир, след което животът ѝ ще претърпи "еволюция".
Оттогава всеки неин мач чупеше рекорди по посещаемост и медиен интерес, а публиката я изпращаше на крака след всяка среща както на предишните две надпревари, в които участва - в Торонто и Синсинати, така и на заключителния за годината турнир от Големия шлем. От началото на седмицата на нейните двубои във "Флашинг Медоус" дойдоха куп знаменитости - от бившия президент Бил Клинтън, през холивудските звезди Хю Джакман и Зендая, до спортните икони Линдзи Вон и Тайгър Уудс.
Макар тази нощ да нямаше формална церемония в чест на Уилямс, публиката осигури подобаваща прощална атмосфера с продължителни аплодисменти на крака и викове "Се-ре-на". В ТВ интервюто на корта пък тя реши да даде малък лъч надежда на феновете, че някога може и да промени решението си да се пенсионира. Запитана директно от Мери Джо Фернандес има ли такъв шанс, Уилямс отговори:
"Не мисля, но никога не знаеш."
Words cannot describe what #Serena has meant to us all. pic.twitter.com/a4YvBgNhOL
— US Open Tennis (@usopen) 3 септември 2022 г.
В самия мач се видя, че енергията на Серена Уилямс вече е практически изчерпана. След като загуби първия сет, решаващата част изглеждаше неизбежна, когато 6-кратната шампионка в Ню Йорк поведе с 4:0 в началото на втория. Само че Томлянович спаси всички четири сетбола в осмия гейм, върна и двата пробива и доведе частта до тайбрек.
Все пак Уилямс съумя да се наложи в дългия гейм и дори откри третия сет с пробив в подаването на австралийката. Това се оказа и последният спечелен гейм в кариерата ѝ и макар да се бори до самия край, отразявайки пет мачбола, бившата №1 в света беше победена след 3:05 ч.
"Била съм поваляна и преди, но никога не съм се давала без бой. В моята кариера аз никога не съм се предавала. В нито един мач. Определено не се предадох и тази вечер", сподели американката.
Томлянович коментира, че не е била изненадана, и също отдаде почит на живата легенда:
"Тя е Серена. Тя е просто такава, каквато е. Най-великата на всички времена. Точка."
Докато Уилямс напускаше централния корт, махайки за последен път на феновете, от озвучителната система звучеше вечният хит на Тина Търнър Simply The Best. Отразяващ може би най-добре неизброимите постижения на тенисистката.
В 27-годишната си професионална кариера (1995-2022) Серена Уилямс спечели 73 турнира на сингъл, а на двойки и смесени двойки триумфира 16 пъти в "мейджър" надпревари. Тя се оттегля с рекордните в Оупън ерата 23 титли от Големия шлем, изоставайки единствено от Маргарет Корт (24) в общата класация. Също така тя спечели четири златни олимпийски медала - един на сингъл (на игрите в Лондон `12) и три на двойки в тандем със своята сестра Винъс (2000, 2008, 2012).
Прекараните от нея 319 седмици под №1 в световната ранглиста са на трето място по престой на върха след постиженията на Щефи Граф (377) и Мартина Навратилова (332). По последователни седмици на първо място (186) Уилямс дели рекорда с Граф.
