Мощно земетресение удари тихоокеанския остров Вануату във вторник, нанасяйки сериозни щети на сгради в столицата Порт Вила, включително една, в която се помещават чуждестранни посолства, като свидетел каза пред АФП. 

Земетресението с магнитуд 7,3 по Рихтер удари на дълбочина от 57 км на около 30 км от брега на Ефате, главния остров на Вануату, в 12:47 ч. (0147 GMT), според Геоложката служба на САЩ. Приземният етаж на сграда, в която се помещават посолствата на САЩ и Франция, е бил смазан под по-високите етажи, каза Майкъл Томпсън пред AFP по сателитен телефон, след като публикува снимки на разрушението в социалните медии. "Има хора в сградите.", каза Томпсън. Пръст от свлачище на едно шосе е затрупало автобус, каза той, „така че там очевидно има смъртни случаи“.

"Земетресението  срутило най-малко два моста", каза Томпсън. Приземният етаж на бетонната сграда, в която се помещават дипломатическите мисии, е изравнен. „Това вече не съществува. Просто е напълно плоско. Горните три етажа все още се държат, но са паднали“, каза той. „Ако е имало някой там по това време, не може да е жив“, каза той. Повечето мобилни мрежи са прекъснати, каза Томпсън. „Подкрепата, от която се нуждаем от чужбина, е медицинска евакуация и квалифицирани спасители, хора, които могат да действат при земетресения“, каза той. Видеозаписи, публикувани от Томпсън и потвърдени от АФП, показват униформени спасители и спешни коли. Улиците на града са осеяни със счупени стъкла и други отломки от повредени сгради. 

След земетресението беше издадено предупреждение за цунами с прогнозирани вълни до един метър за някои райони на Вануату, но скоро бе отменено от Тихоокеанския център за предупреждение за цунами. Вълни от по-малко от 30 сантиметра над нивото на прилива бяха предвидени за други тихоокеански островни държави, включително Фиджи, Кирибати, Нова Каледония, Соломоновите острови и Тувалу. Земетресенията са често срещано явление във Вануату, ниско разположен архипелаг от 320 000 души, който обхваща сеизмичния Огнен пръстен, дъга от интензивна тектонична активност, която се простира през Югоизточна Азия и Тихоокеанския басейн. Вануату е една от страните, които са най-податливи на природни бедствия като земетресения, бури, наводнения и цунами, според годишния доклад за световния риск.