Най-големият айсберг в света, наречен Айсберг А23а, заседна на плитчина край остров Южна Джорджия в южната част на Атлантическия океан, където обитават милиони пингвини и тюлени.
Айсбергът е заседнал край югозападните брегове на острова и скоро се очаква да започне да се разпада. Той тежи около трилион тона, а площта му надвишава 3000 квадратни километра, което е сравнимо с размерите на два Лондона. Учените предполагат, че айсбергът постепенно ще се разпадне в по-топлите води. Рибарите се опасяват, че огромни парчета лед могат да окажат негативно въздействие върху живота на редките видове пингвини, които се хранят в този район.
Въпреки това учените, изследващи Антарктида, твърдят, че вътре в ледовете се съдържат огромни количества хранителни вещества, които при топене, напротив, активизират живота в океана.
Айсберг А23а се е откъснал от антарктическия шелфов ледник Филхнер-Роне през 1986 г. Почти 40 години той е бил неподвижен, но през последните години е започнал да се движи на север. През 2023 г. неговото придвижване се забавя поради океански вихър, а в средата на февруари той заседна на плитчина на около 80 километра от остров Южна Джорджия.
В продължение на няколко месеца айсбергът се е въртял на място под въздействието на океанските течения. Въпреки това през февруари той се е ускорил, изминавайки около 30 км на ден. Сега приливите ще го повдигат нагоре и надолу, а на места ледената маса ще се трие в континенталния шелф, разрушавайки както скалните породи, така и собствените си краища. Въпреки изключителната си устойчивост, айсбергът през последните години е намалял значително по размер: първоначалната му площ е била 3900 квадратни километра, а сега тя се оценява на 3234 кв. км. Под краищата му са се образували пещери, което свидетелства за началото на активното му разрушаване.
Учени от Британската антарктическа служба (BAS) отбелязват, че въздействието на айсберга върху екосистемата може да бъде двупосочно: от една страна, неговото движение и разпадане могат да увредят морските организми по шелфа, а от друга – топящият се лед ще освободи хранителни вещества, способстващи развитието на фитопланктона, който на сателитните изображения ще изглежда като зелен ореол. „Това е все едно да хвърлиш хранителна бомба насред пустинята“, казва професор Надин Джонстън от BAS.
Въпреки това топенето на A23a може да има негативно влияние върху някои морски обитатели. Разреждането на океанската вода с прясна може да намали съдържанието на соли и хранителни вещества, което ще се отрази на популациите на крил – ключов елемент от хранителната верига. Пингвините, тюлените и китовете, които зависят от крила, може да се изправят пред недостиг на храна.
През 2004 г. учените вече са наблюдавали подобна ситуация в района на морето Рос, където голям айсберг е довел до намаляване на популацията на пингвините поради промени в условията им за размножаване. Въпреки това експертите се надяват, че повечето животни в Южна Джорджия ще избегнат тази съдба.
Риболовните компании и местните еколози изразяват опасения, че откъсналите се части от айсберга могат да създадат препятствия за корабоплаването и риболова в региона. Айсбергът също така може да блокира пристанищата или да затрудни корабоплаването в навечерието на риболовния сезон. "Това ще бъде най-голямото количество лед от айсберг, с което някога сме се сблъсквали по време на риболовния сезон, но сме добре подготвени и разполагаме с необходимите ресурси“, казва Андрю Нюман от риболовната компания Argos Froyanes.
Според професор Хю Грифитс от Британската антарктическа служба, A23a демонстрира рядка устойчивост за айсберг с такъв размер, но неизбежно ще претърпи по-нататъшно разрушаване. Учените продължават да наблюдават движението му чрез сателитни изображения.
Според прогнозите на изследователите, изменението на климата ще доведе до появата на повече айсберги, тъй като Антарктида се затопля и става по-нестабилна. Айсберги като A23a играят важна роля в екосистемата, освобождавайки в океана микроелементи, които поддържат живота на много морски организми. Въпреки това тяхното разрушаване може също така да доведе до значителни промени в околната среда, влияейки върху екосистемите и икономическата дейност в регионите, през които преминават.
