Най-известният и разпознаваем ТВ водещ на футболни теми във Великобритания - Гари Линекер, ще напусне култовото предаване на Би Би Си Match of the Day в края на настоящия сезон.
Договорът на голмайстор №3 в историята на английския национален отбор (49 попадения в 80 мача) изтича през май 2025 г. От октомври той бе в преговори с ръководството на Би Би Си за удължаване, като е изразил намерение да остане в предаването, но от телевизията в крайна сметка не са му предложили нов контракт.
От обществената британска медия засега отказват коментар. Бившият директор на Би Би Си Грег Дайк, по чието време Линекер стана водещ на Match of the Day през 1999 г., заяви, че бившият национал е "изключителният спортен водещ на своето време", но добави: "Животът продължава, водещите не остават вечно."
63-годишният Линекер е един от най-известните водещи на медийната корпорация и нейната най-добре платена звезда от онези, чиито заплати се декларират публично, като печели 1.35 млн. лири годишно. Освен Match of the Day той е водил също така предаванията по време на световни и европейски първенства по футбол, церемонията за "Спортна личност на годината" във Великобритания, излъчвания по време на олимпийските игри в Лондон 2012 и състезания по голф. Той бе предвиден да организира отразяването за Би Би Си на световното първенство по футбол в САЩ, Мексико и Канада през 2026 г.
През 2020 г. бившият голмайстор доброволно се съгласи да му се намали възнаграждението с 23% заради ковид пандемията. Но въпреки това с декларирано общо нетно състояние от 30 млн. лири Линекер е една от най-забележителните спортни фигури в Обединеното кралство. Освен това той има няколко рекламни договора за солидни суми, както и свой подкаст - The Rest is Football (в него се изявява заедно с други бивши звезди като Майка Ричардс и Алън Шиърър), спонсориран от продуцентската компания Goalhanger, чийто съосновател е самият бивш футболист. Тя поддържа и други подкасти като The Rest is Politics и The Rest is Entertainment.
Миналата година Би Би Си отстрани временно Линекер от Match of the Day заради критиката му в "Туитър" на политиката на правителството за предоставяне на убежище на мигранти. След като бе защитен от свои колеги, някои от които дори напуснаха в знак на протест, той бе върнат в телевизията.
Инцидентът обаче доведе до преразглеждане на насоките на Би Би Си относно социалните медии. В тях се обобщава, че на високопоставени водещи трябва да бъде позволено да изразяват възгледи по проблеми и политики, но не трябва да водят политически кампании.
По време на Евро 2024 Линекер направи скандал, като нарече представянето на Англия срещу Дания "ла*няно". Тогава Хари Кейн, се нахвърли срещу "експерти, които знаят какво е да носиш националната фланелка".
Грег Дайк обясни, че Би Би Си има "финансови затруднения", имайки предвид скорошните съкращения на работни места като част от по-широките усилия на корпорацията за спестяване на 700 млн. годишно. Според него отстраняването на Линекер "ще спести бюджет за спорт, който може да се използва другаде".
Бившият директор на Би Би Си обаче бе предпазлив по отношение на това дали политическите позиции на футболната звезда са причина: "Не зная дали има нещо общо с това. Когато го отстраниха временно, беше един от малкото пъти след като напуснах, когато не бях съгласен с Би Би Си. Той е спортен водещ и онова, което каза за политиката, нямаше отношение към представянето му като водещ."
Вече се появиха и първите спекулации кой ще замести Гари Линекер в Match of the Day. Като една от опциите се сочи Марк Чапман, който води Match of the Day-2. И това всъщност е единственият мъж в списъка с потенциални кандидати.
Всички останали са жени: бившата художествена гимнастичка Габи Лоугън, ексфутболистката на "Арсенал" и националния отбор Алекс Скот, водещите на различни спортни програми във Великобритания Кели Сомърс, Лорън Уудс, Айлид Барбър и Кели Кейтс.
