Напрежението между двамата големи съперници във Формула 1 този сезон достигна точката на кипене преди последното състезания - за Гран при на Абу Даби в неделя.
Тази вечер на пистата "Яс Марина" в Абу Даби пилотите на "Ред Бул" и "Мерцедес" избухнаха в открити обвинения за тормоз и лъжи заради инцидента между тях миналия уикенд. Верстапен, който предсрочно си осигури 4-а поредна титла, заяви, че е изгубил всякакво уважение към Ръсел, заради когото стюардите го лишиха от първата стартова позиция и вместо него поставиха там именно пилота на "Мерцедес".
Днес асът на "Ред Бул", който в крайна сметка спечели в Катар, а Ръсел остана шести, обяви, че не съжалява за острите си коментари по адрес на Ръсел, обвинявайки го, че е излъгал, за да си осигури стартово предимство. Освен това нарече британския си съперник "лузър" (загубеняк, неудачник).
"Поведението на Ръсел в стаята на стюардите в Катар ме шокира. Просто никога не съм очаквал някой наистина да се опитва така активно да изкара толкова лошо наказание на противник и да лъже", каза той.
Минути по-късно Ръсел отговори с извънреден брифинг в боксовете на "Мерцедес". С него бе и шефът на тима Тото Волф. Ядосаният Джордж обвини Верстапен в заплашително поведение и каза, че е време да се изясни случката от квалификацията в Катар.
"Познавам Макс от дълго време и знам на какво е способен - заяви Ръсел. - Той ми каза, че нарочно ще направи всичко възможно, за да се блъсне в мен. Помислих, че това е заради напрегнатия момент, но на следващия ден почувствах, че наистина го мисли, когато видях огъня в очите му. Никога не съм имал намерение да се занимавам с Макс по този начин, докато той не ме засегна толкова лично. Но световен шампион да излезе и да каже, че ще направи всичко възможно, за да се блъсне в някой и после да го направи така грубо - това не е модела за подражание, който ние трябва да бъдем."
Ръсел добави, че съотборникът му и 7-кратен шампион Люис Хамилтън, който загуби битката за осмата титла от Верстапен в Абу Даби в противоречив финал през 2021 г., е неговият пример за шампион. И каза още, че бившият състезателен директор на ФИА Майкъл Маси, който загуби работата си след промяна на процедурата на колата за безопасност на онова състезание през 2021 г., сигурно е щял да се страхува за живота си, ако Верстапен не бе спечелил тогава: "Ако на Макс Верстапен беше открадната шампионската титла, както на Люис, Майкъл Маси щеше да се страхува за живота си… "
"Не поставям под съмнение способностите му на пилот, ни най-малко. Но той няма най-бързата кола – нека вземем Будапеща като пример. Той се блъсна в Люис, прецака целия си отбор и загуби“, каза още пилотът на "Мерцедес".
Според Ръсел, Верстапен му е бил ядосан още преди да е говорил със стюардите за инцидента в Катар. "В края на краищата няма какво да се лъжем. Фактите са си факти. В квалификацията той караше твърде бавно (и ми попречи) - каза той. - Като пилоти се борим здраво на пистата, борим се здраво и при стюардите.“
Разправията продължи и на ниво шефове на отбори. Взимайки повод от думите на боса на "Ред Бул" Кристин Хорнер, че Ръсел се е държал истерично в Катар, директорът на "Мерцедес" Тото Волф заяви:
„Защо той (Хорнер) се чувства в правото си да коментира моя пилот? Чудих се 90 секунди върху това. Дрънкащ малък териер - винаги да каже нещо.“
