Във вторник вечер "Нюкасъл" победи с 2:1 като домакин "Саутхемптън" в 1/2-финал реванш от турнира за Купата на лигата в Англия и с общ резултат 3:1 се класира за директния спор за третия по стойност футболен трофей на Острова на 26 февруари.
За клуба това е голямо събитие, тъй като е първи финал за какъвто и да е турнир от 1999 г., когато "свраките" отстъпиха с 0:2 пред "Манчестър Юнайтед" в мач за ФА Къп. И втори финал изобщо в турнира за Купата на лигата от 1976 г., когато бе записана загуба с 1:2 от "Манчестър Сити".
Като цяло това ще е и
първи финал от новата ера в "Нюкасъл",
която настъпи през ноември 2021 г., когато клубът беше придобит от държавния инвестиционен фонд на Саудитска Арабия (PIF - Public Investment Fund), който е и най-богатият частен фонд в света - с активи за $430 млрд. По този начин "свраките" се сдобиха с най-богатия собственик в Премиър лийг и света въобще.
С идването на платежоспособното ново ръководство резонно се увеличиха и очакванията към отбора за успехи. Защото, колкото и популярен тим да е "Нюкасъл", не е печелил нищо от 1969 г., когато извоюва Купата на панаирните градове (б.ред. - предшественика на Купата на УЕФА). А това определено е дълго чакане.
За да се прости с имиджа си на отбор, борещ се за оставането си в Премиър лийг, "Нюкасъл" заложи на нов мениджър - Еди Хауи, който през ноември 2021 г. замени Стив Брус.
Изборът на специалист, който дотогава имаше опит единствено в "Борнемут" и "Бърнли", изглеждаше странен за клуб, тръгнал по пътя за голямата слава. Но решението се оказва изключително вярно. Както и това за привличането на спортния директор на "Брайтън" Дан Ешуърт.
"Нюкасъл" не само стигна до първи финал от 24 години насам, но и през първия си цял сезон с новите собственици (2022/23) се движи отлично в шампионата и в момента е на трета позиция, само с една загуба след 20 кръга.
Концепцията на Хауи в "Нюкасъл"
се оказа простичка, но ефективна. Не се залага на бомбастични трансфери, привличат се футболисти, които ще свършат работа, за да изградят колектив, а не съзвездие от 11 играчи.
Основата е здрава защита. Привлечени бяха вратарят Ник Поуп (от "Бърнли" за 11.5 млн. евро), десният бек Киърън Трипиър (от мадридския "Атлетико" за 14 млн.), централните защитници Дан Бърн (от "Брайтън" за 15 млн.) и Свен Ботман (от "Лил" за 37 млн.) и левият бек Мат Таргет (от "Астън Вила" за 17.5 млн.). Те изградиха отлично взаимодействие и спомогнаха за това "свраките" да имат най-малко допуснати голове до момента в Премиър лийг - 11.
В халфовата линия вече е ключово присъствието на дефанзивния халф Бруно Гимараеш (от лионския "Олимпик" за 42.1 млн. евро), а в атака най-скъпата покупка досега - шведският нападател Александер Исак (от "Реал Сосиедад" за 70 млн.), показва своите качества въпреки различните проблеми с травми.
Към тази компания сега се добавя силно попълнение на лявото крило в лицето на Антъни Гордън (от "Евертън" за 45.6 млн.)
Тези момчета, събрани от Ешуърт и мотивирани от Хауи, превърнаха
кошмарната ера на Майк Ашли в неприятен спомен.
Предишният собственик си остана с големите, но неподплатени финансово амбиции. Сега това е зад гърба.
Непосредствените инвестиции в първия възможен трансферен прозорец бяха 101 млн. евро за четирима играчи (Гимараеш, Бърн, Трипиър и Крис Ууд от "Бърнли" за 30 млн.) и вдигане на отбора от 19-о място на 3 януари 2022 г. до 11-о в крайното класиране за сезон 2021/22. Рискът от изпадане бе премахнат и вече можеше да се действа с повече спокойствие.
През лятото на 2022 г. последваха вложения за нови футболисти в размер на 136 млн. евро (Исак, Ботман, Таргет, Поуп). Но правилната работа и селекция доведоха дотам, че в момента в класирането след "Нюкасъл" са отбори като "Манчестър Юнайтед", "Тотнъм", "Челси" и "Ливърпул", които инвестираха по-големи суми в нови попълнения.
Идеята на Хауи и Ешуърт, подкрепена от ръководството, е да се залага на по-млади (но не и прескъпи) футболисти, които имат потенциал за развитие. Затова за лятото на 2023 г. вече са набелязани още няколко имена за подсилване на състава. Като халфа на "Порто" Пепе (25 г., предполагаема цена 22 млн.) и германския национален нападател Юсуфа Мукоко (18 г.). Вторият обаче е цел също на "Челси" и "Барселона", което ще затрудни задачата по привличането му.
Разбира се, Еди Хауи все повече ще бъде поставян под напрежение в "Нюкасъл" - ще се изискват трофеи от него, а евентуалното класиране за Шампионската лига ще доведе до влизане в голямата игра (или дълбоките води, както ви хареса). Но мениджърът явно има концепция и за това.
"Има огромна пропаст между нас, "Манчестър Сити", "Манчестър Юнайтед" и "Ливърпул", но това важи и за останалите клубове в лигата, не само за нас. Ние сме длъжни да опитаме плавно да преодолеем тази пропаст в течение на няколко сезона. Клубът в момента извършва преустройство, а не революция. Търсим възможност за подсилване на всяка зона. Но трябва да правим малки, постепенни крачки. Няма вълшебна пръчка, която бързо да оправи всичко. Това е тежка и изискваща време дейност", споделя мениджърът на "Нюкасъл".
Независимо от желанието му за бавен прогрес, резултатите на отбора са много впечатляващи. В последните си шест шампионатни мача "свраките" не са допуснали нито един гол. И изобщо през този сезон тимът само в два мача е инкасирал повече от един гол - при 3:3 с "Манчестър Сити" и 1:2 от "Ливърпул". Вратарят Ник Поуп пък вече в 12 мача не е допускал попадение.
Хауи вече постави и рекорд - най-дълга серия от шампионатни мачове без загуба (15 поредни, като серията все още не е приключила). Ако държим обаче на минимализма на мениджъра, то има неоспорим факт - със събраните до момента 39 точки "Нюкасъл" на практика се е спасил от изпадане, тъй като нито един отбор с подобен актив, не е излитал от Премиър лийг от сезон 2010/11 насам. Не е малко като начало, нали?!
