НАСА потвърди, че намереното през май в Северна Каролина парче космическа отломка с тегло над 40 кг и ширина около метър е от сервизния модул на капсулата SpaceX Crew Dragon. Отломката е открита от служител в туристическия комплекс The Glamping Collective близо до Ашвил. По-малки парчета отломки са паднали в дворовете на местни жители, което отново повдига въпроса за защитата на хората на Земята от космически отломки.
Според коментара на НАСА, намереният фрагмент е останал след повторното навлизане на сервизния модул на космическия кораб Crew Dragon на SpaceX. Това се е случило на 12 март 2024 г., когато астронавтите са връщали кораба на Земята от МКС. Преди да навлезе в плътната атмосфера, модулът се е отделил и след това е изгорял в атмосферата. Защо този впечатляващ фрагмент е достигнал земята, остава загадка, която нито НАСА, нито SpaceX са побързали да разрешат. Парчето от кораба все още виси под стъкло на стойка в Центъра за посетители.
Няколко по-малки парчета отломки са били открити и в задните дворове на двама местни жители в близките градове, според съобщенията на местните информационни агенции. В отговор НАСА заяви, че "не знае за никакви структурни повреди или наранявания в резултат на тези инциденти". Въпреки това, НАСА ще трябва да се справи с щетите, нанесени на дома на Алехандро Отеро в Неапол, Флорида. Адвокатите на ищеца са подали съдебен иск срещу агенцията с искане за 80 хил. долара като компенсация за ремонта и уплахата.
Това не са изключителни случаи в практиката на НАСА. Миналия месец, например, фрагмент от предполагаема отломка от ракета на SpaceX беше открит в полето на фермер в Саскечуан, Канада. Падане на фрагменти от товарния кораб на SpaceX се случи в Саудитска Арабия. Части от сервизния модул на капсулата Crew Dragon паднаха в Австралия през 2022 г., а през 2023 г. - в Колорадо. Няма съмнение, че с разрастването на съзвездията за сателитен интернет в ниска околоземна орбита ще има все повече такива събития.
Специалисти смятат, че като минимум, трябва да има механизъм за реагиране на тях, както и преразгледани стандарти за подбор на материали за космоса, така че да е гарантирано, че те ще изгорят в атмосферата. Японците са дали добър пример, решавайки да правят спътници от шперплат - екологично чист и безопасен материал.
