Космическата сонда "Паркър" на НАСА постигна исторически подвиг, като оцеля при най-близкия досега поход до Слънцето. Учените получиха потвърждение за безопасното ѝ състояние малко преди полунощ на 26 декември (05:00 GMT на 27 декември), след като тя беше извън връзка няколко дни по време на дръзкия полет през екстремни условия.
Сондата премина на едва 6,1 млн. км от слънчевата повърхност – най-близкото разстояние, достигано от космически апарат. НАСА съобщи, че апаратът функционира нормално, след като издържа на температури до 980°C и радиация, която би повредила обикновена електроника.
На Бъдни вечер "Паркър" се потопи в короната – външната атмосфера на Слънцето – за да събере безценни данни за нагряването на материала до милиони градуси, произхода на слънчевия вятър и ускоряването на енергийните частици до почти светлинна скорост.
"Това близко изследване на Слънцето позволява на сондата да прави измервания, които ще разкрият как материалът се нагрява до тези температури и ще ни помогнат да разберем по-добре слънчевата активност", заявиха от НАСА.
Исторически момент за науката
Сондата "Паркър" (Рarker Solar Probe) беше изстреляна през 2018 г. с мисия да разкрие загадките на нашата звезда. На Коледа през 2024 г. тя премина рекордно близо, а учените от НАСА изчакаха със затаен дъх сигнала, потвърждаващ успешния ѝ маневриране.
Д-р Никола Фокс, ръководител на науката в НАСА, отбеляза значимостта на събитието: "В продължение на векове изучаваме Слънцето от разстояние, но сега сме достатъчно близо, за да почувстваме атмосферата му. Това е огромен пробив."
Полетът бе осъществен със скорост от 692 000 км/ч, което прави "Паркър" най-бързия създаден от човека обект. Космическият кораб се движеше толкова бързо, че би могъл да прекоси разстоянието между Лондон и Ню Йорк за по-малко от 30 секунди.
Екипът от НАСА проектира апарата да издържа на екстремни условия, включително температури от 1400°C и радиация, способна да унищожи електроника. Сондата е защитена с дебел 11,5 см въглеродно-композитен щит, който позволява на апарата да оцелява при бруталните условия, докато събира критична информация.
Мисията има две основни цели: да разбере защо короната е значително по-гореща от повърхността на Слънцето и да изследва вятъра на звездата (непрекъснат поток от материал, излизащ от Слънцето).
"Короновата температура достига милиони градуси – далеч повече от тази на повърхността. Това е мистерия, която чака отговор", обясни д-р Дженифър Милард, астроном от Fifth Star Labs.
Разбирането на слънчевата активност е от ключово значение за Земята, тъй като слънчевият вятър влияе на магнитосферата, електронните мрежи и комуникационните системи.
Събраните от "Паркър" данни ще помогнат за разгадаването на тези загадки и ще подпомогнат учените в предсказването на така нареченото "космическо време". Това ще защити ключови инфраструктури на Земята и ще подобри разбирането за начина, по който функционира Слънцето.
Сондата вече е извършила 21 прелитания покрай Слънцето, а рекордният ѝ подход на Коледа е ново доказателство за инженерната гениалност и научния напредък на НАСА.
