Американската космическа агенция НАСА е готова да стартира програма, предназначена да промени пътя на астероид, движещ се към Земята.

Програмата се нарича DART или „Двоен тест за пренасочване на астероид“ и трябва да стартира на 24 ноември. Ако има някакви непредвидени дейности, свързани с програмата, тя трябва да започне до февруари 2022 г. 

Програмата изглежда проста - космически кораб с размерите на автомобил ще се изстреля към астероид с размерите на стадион, наречен Диморфос, който обикаля около по-голям астероид, наречен Дидим. След едногодишен полет космическия кораб по програмата DART ще се сблъска с астероида, който се движи със скорост от  6,5 км/сек. Ако планът върви по план, орбитата на Диморфос ще се промени. Ефектът ще бъда малък, но достатъчен - енергията на удара ще бъде приблизително равна на експлозията от три тона тротил. Въздействието няма да бъде веднага забележимо в орбитата на Диморфос, няма да се вижда и от Земята. 

DART се нарича "двоен тест...", защото пет години по-късно мисията HERA, планирана от Европейската космическа агенция (ESA), ще анализира ситуацията, за да определи дали планът е проработил. Тогава два кораба на ESA ще кацнат на Диморфос и  Дидим.

Крайната цел на мисията е да послужи като тест за спасяване на Земята от предизвикан от астероиди апокалипсис, но успехът на този метод изисква комплексни изследвания - от хаотичното движение до ефектите на слънчевата светлина и разсейването на топлината.

След това планираният проект ще бъде задействат само ако бъде открит астероид, заплашващ Земята. 

Ако мисията DART работи, това означава, че може да предотвратим сблъсък на астероид със Земята, ако имаме предостатъчно време за действие - поне една година.