Днес в 15:50 ч. българско време SpaceX изстреля за четвърти път космическия кораб Starship, изпращайки 122-метрова ракета от своята космическа база Starbase близо до Бока Чика в южната част на Тексас. Мисията беше успешна за първи път: първо първата степен извърши меко кацане, а след това и самият Starship.

Четвъртият изпитателен полет имаше две основни цели: да осигури спускане на първата степен Super Heavy и меко кацане върху водата в Мексиканския залив, както и да извърши контролирано връщане на 50-метровия Starship.

И двете цели бяха постигнати, въпреки че полетът не мина без инциденти. По време на изстрелването на „Супер Хеви“ бяха запалени само 32 от 33-те двигателя на „Раптор“ - един не работеше и това се виждаше както от записа, така и от телеметрията. Когато ускорителят активира импулса за кацане от 13 двигателя, работеха само 12, но това не попречи на първата степен да зависне за известно време над водата и след това леко да се спусне, като по този начин извърши меко кацане.

Корабът „Старшип“ също извърши меко кацане в Индийския океан. По време на полета видеопредаването от камерите на борда на кораба редовно прекъсваше. Но всеки път „Старшип“ се връщаше към връзката, доказвайки, че е жив. По време на спускането можеше да се види плазма, обграждаща кораба. А след това в реално време можеше да се види как едно от крилата се поврежда - първо изгоря топлинният му щит, а след това самото крило започна да се разрушава. Но за учудване, то не падна. Отломките и продуктите от горенето блокираха обектива на камерата, от която се извършваше излъчването. В крайна сметка оптиката се пропука.

Въпреки повредите, при кацането корабът се обърна, както трябваше, и пусна импулс за кацане. „Звездолет“ въпреки загубата на много плочки и повредената клапа извърши меко кацане в океана! Поздравления за екипа на SpaceX за епичното постижение!", написа главният изпълнителен директор на SpaceX Елон Мъск в социалната мрежа X.

Очаква се „Старшип“ да бъде използван за мисии до Луната и Марс. Но преди това той трябва да извърши още много тестови полети. Досега той е все по-успешен с всеки следващ. По-рано Илон Мъск заяви, че SpaceX възнамерява да направи шест изстрелвания на Starship през 2024 г. Това означава, че през оставащите шест месеца може да има още четири. Преди малко по-малко от месец компанията извърши статично изгаряне на двигателите на петия Starship.