Солт Папи (Salt Papi), с истинско име Бъста Брийзи, е 28-годишен мъж с плавни танцови движения, тънки мустачки и яко ляво кроше. Той е роден във Филипините, мести се в Англия като тийнейджър и печели слава и сценично име със своите клипове в TikTok, с които пародира ексцентричния турски готвач Солт Бей, станал знаменит с екстравагантното ръсене на сол върху ястията. Прави и видеа, на които се преструва, че тича на забавен каданс.
В училище Папи е бил пристрастеният към фастфуд дебеланко. Сега танцува по ринга в "Уембли Арина" с Джош Брюкнър, ютубър със стъклена челюст и релефни мускули.
YouTubeТова не е боксът, какъвто го знаем, но в "Уембли Арина" има 10 000 души. Намираме се по средата на гала вечер, която е низ от мачове между влогъри, TikTok звезди, риалити знаменитости от програми като Love Island, създатели на съдържание в OnlyFans. Кулминацията ще е двубой между KSI - 29-годишен рапър, ютубър и съсобственик на енергийните напитки Prime, и FaZe Temperrr - геймър на играта Call of Duty и съсобственик на най-голямата организация за електронни спортове FaZe Clan.
Извън залата 300 000 души от двете страни на Атлантика са направили същото - платили са, за да гледат, но от домовете си. Гледат още стотици хиляди, но по неофициални канали.
Няма нужда Джон Прескът (б. р. - вицепремиер на Великобритания от 1997 до 2007 г.) да ви казва, че всеки обича публичните личности да размахват юмруци. Боксът между знаменитости е познат от десетилетия. Когато през 2002 г. "Фокс" излъчи Celebrity Boxing, противници бяха опозорената фигуристка Тоня Хардинг и държавната служителка Пола Джоунс, която съдеше президента Бил Клинтън за сексуален тормоз.
Вторият сезон противопостави Джоуи Бутафуоко - таблоидния злодей от Лонг Айлънд, осъден за насилие и стрелба по съпругата си, и професионалната кечистка Чайна. Бутафуоко спечели и използва платформата да заяви, че е бил прецакан от правната система.
Последваха ред благотворителни и демонстративни мачове. Милиони гледаха британския комик Рики Джървейс срещу бизнесмена Грант Боуви - мач, за който боксовият промоутър Франк Уорън заяви, че прави фарс от "благородно изкуство" като бокса. След изразеното възмущение от Британския боксов борд следващите подобни мачове бяха отменени. Последвалите битки с участието на известни личности бяха доста плитки и бързо се забравиха.
Но това
прераждане на бокса на знаменитости,
взимани от огромния набор интернет звезди, се превръща в нещо по-устойчиво. И, странно - наистина гледаемо.
Започна през 2018 г. Кипящата интернет битка между KSI, с истинско име Олайджиде "Джей Джей" Олатунджи, и британския ютубър - Джо Уелър, прерасна в организиран бой, стриймван до милиони зрители. След победата си KSI използва възможността да призове две от световните интернет знаменитости - Джейк и Логан Пол, русокосите братя от Охайо с милиони последователи.
Няколко месеца по-късно в "Манчестър Арина" KSI се би с Логан Пол (равенство), а братът на KSI - Деджи, излезе срещу Джейк Пол (победа за Пол). Това бе рекламирано като "най-голямото събитие в историята на интенет" и привлече вниманието на милиони, включително на боксовия топ промоутър Еди Хърн, който се намеси и организира през следващата година професионален бой на двойката в зала "Стейпълс Сентър" в Лос Анджелис.
И това се превърна в грандиозен успех, като зарадва толкова много зрители, колкото и провокира. Беше отворена Кутията на Пандора с въпроси като: Това легитимен бокс ли е? Правилният бокс скучен ли е? Какво изобщо е "правилен" бокс? Обаче
2 млн. души платиха, за да гледат мача,
а милиони го стриймваха нелегално. И в крайна сметка бяха калкулирани приходи от $180 млн.
Шумът на парите се оказа заразителен - в годините след това ютубърският, инфлуенсърският или какъвто и да го наричате бокс израсна и има все повече боеве и все повече фенове. Стана все по-трудно да бъде игнориран, дори и от "най-невежите" (хората над 30-годишна възраст).
В публиката в "Уембли Арина" имаше уникален спектър от звезди, някои от които не говорят нищо на хората на и над средна възраст. Но до мен в залата седеше Брент Дженингс - 24-годишен студент от Лондон, който е запален по тези момчета от години. Той бе платил 400 паунда, за да гледа, и ми каза, че това са добре похарчени пари.
Като начало Дженингс бе вдъхновен от факта, че на предния ред седеше Дани Аарънс - 20-годишен майстор на електронната игра FIFA с 500 000 абонати в YouTube и Twitch. Брент ми сподели, че по-малкият му брат гледа Аарънс "за закуска, обяд и вечеря", после отиде и го помоли за селфи.
Малко след това самият стриймър се наведе напред и помоли за селфи жената пред него. Тя пък се оказа ТВ водещата Холи Уилоби. От другата страна на ринга бяха документалистът Луис Теру, журналистът Кришнан Гуру-Мърти с децата си, както и бившият модел Кати Прайс.
Тук бе и боксовото конферансие Майкъл Бъфър, облечен в смокинг, за да анонсира боевете. В сенките, с нахлупена шапка, седеше двукратният претендент за световната титла в тежка категория Дерек Чисора. Присъстваха и рапъри като Jme и AJ Tracey, и още инфлуенсъри като Илайджа Куаши (знаменит със своите ютуб серии Pengest Munch), Брайън Майкъл Хайндс, известен още и като Bottom G. И въобще кой ли не бе тук?
Знаменитостите, разбира се, се развиват, но и боксът на знаменитости прави същото. Това, което бе
едно унизително зрелище, сега е нещо като сериозен спорт.
Джейк Пол придоби известност като солиден боец, а брат му Логан дори изкара пълни осем рунда в демонстративен мач с Флойд Мейуедър.
По-късно тази година е наред двубой между KSI и Джейк Пол. И ако предишните подобни битки подпалиха интернет, тази вероятно ще го взриви. Същевременно KSI е вече твърдо в играта и изгражда нещо по-солидно. През 2021 г. бе основана Misfits Boxing - съдружие между мениджърската компания на KSI - Proper Loud, и боксовите промоутъри от "Зауерланд". Боевете - включващи разширяващ се списък от творци до порно звезди, от рапъри до ММА бойци - бяха много шумни, дори и самият бокс на практика да отсъстваше.
През януари, след поредица от успешни платени ТВ събития, Misfits и стрийминг платформата DAZN, обявиха 5-годишна ексклузивна сделка.
Явно хората с парите имат нещо наум.
Но може ли инфлуенсърският бокс да се задържи? Три дни преди главния мач в "Уембли Арина" KSI даде брифинг, на който обясни: "Имам вече около 111 рунда бокс... хич не бяха лесна работа, защото [спаринг партньорите] опитваха да ми счупят главата... и аз оцелявам и се държа."
Ангажираността на тези бойци е забележителна (Джейк Пол тренира нощем, за да се аклиматизира). Но зрителите все пак не очакват балет, нали? "Не се опитвам да се съревновавам с традиционния бокс - коментира KSI. - Тук става въпрос за това кой е по-забавен. Кой може да е забавен и да го прави. Затова хората са обсебени."
Съперничествата в тази сапунена опера изглеждат изкуствени. Джейк Пол може и да е главният враг на KSI, но това не го спря да си партнира с него и да основат Prime - пък и какво лошо има в малко театър?
Кечът, например, е изцяло по сценарий, но има абсолютна подкрепа от публиката. "Реалността" е без значение. В този смисъл Misfits изглежда е изграден върху разбирането, че най-добрите спортни събития не са просто за това кой е по-добър физически, а за разказването на истории и за героите зад тях.
"Ние искаме да сме кечът в бокса", казва KSI.
На пресконференцията звездите от вселената на Misfits се борят за внимание. Всеки си има номер. Тук е Ел Брук звезда от TikTok и OnlyFans, която се разхожда с тиара на главата и надпис "Рожденичка". Тя има мач срещу инфлуенсърката Фейт Ордуей.
Появява се и Антъни "Красавеца" Тейлър - ММА боец от Калифорния с тънки мустачки и кадифено яке. Райън Тейлър, BMX колоездач от Уолсол, се мотае насам-натам и крещи в отговор на подигравките.
На сцената всеки си чака реда да се изправи, да изкрещи някоя простащина, да предизвика нови хора на битка и да изживее своите 15 минути слава. Когато излизат KSI и FaZe Temperrr, Антъни Тейлър се провиква от балкона: "Нещо за мен?", размахвайки бутилка Prime.
В залата се чуват аплодисменти и подигравки от тълпа фенове, облечени в худита Dragon Ball Z, суичъри Drew House и якета North Face. Тук е и група влогъри, част от самоподдържащата се медийна екосистема, която подхранва тези зрелища. Те до голяма степен се ръководят от тийнейджъри, някои от които имат по-привилегирован достъп от масовите медии. Като Фокс Таунли, който се нарича FoxTheG - слаб 17-годишен младеж с дълга руса коса и бейзболна шапка с псевдонима му върху нея. Той всъщност е докаран от САЩ от Misfits, за да заснеме съдържание около битката. Тук е и майка му - 48-годишната Евиън Таунли, която изглежда леко неуместно с червената си карирана риза и раница Kanken. "Не разбирам около 85% от това, което се случва, по дяволите - казва тя. - Но съм много горда."
На следващата сутрин циркът идва за меренето на кантара. Един от най-атрактивните е Likkleman - 90-сантиметров боец с 500 000 последователи в "Инстаграм". Сред наслаждаващите се на спектакъла са Кале Зауерланд и Мамс Тейлър, поп продуцент и съсобственик на Proper Loud. Двамата са облечени с анцузи Misfits. "Той привлича аудитория, която много малко развлекателни спортове могат да достигнат", обяснява Зауерланд.
И така - какво се промени?
Какво прави това зрелище толкова желано?
"Цялата тази луда фенска база - обяснява Тейлър. - Ако направите връзката с тези деца, те ще купуват вашите продукти, ще гледат вашето ТВ шоу, ще ви следват."
Представителите на утвърдения спорт имат своите резерви. "Това не е бокс, те понякога дори въобще не се бият - написа Мат Кристи от специализираното издание Boxing News. - Но когато феновете - онези, които плащат - са доволни и не се оплакват непрекъснато, че всичко това е пилеене на пари, значи "боксът на знаменитости" прави нещо, което истинският бокс не може."
Анди Кларк, боксов коментатор, който бе ангажиран от talkSPORT да отразява галавечерта в "Уембли Арина", казва, че се е чувствал неловко. "Притеснявах се, че ако някой получи контузия, вината ще се стовари върху истинския бокс - обяснява той. - Но, щом го правят по безопасен начин, както става и в нормалния бокс почти всеки уикенд, тогава няма какво повече да искаш."
И отново се връщаме на боксовата гала в "Уембли Арина". Бойците се подготвят за своя момент, навън се вие опашка от зрители. Има мъже в костюми и жени на високи токчета, има деца, доведени от родителите си, и тийнейджъри, дошли за първи път в Лондон.
Кале Зауерланд е прав - за разлика от обичайните боксови вечери, хората запълват местата си още за предварителните мачове. В 19:00 залата вече е пълна, а възрастта на публиката е далеч по-ниска от обичайната за бокса.
Някои от мачовете се забравят на секундата, други са магнетични. Както обеща, KSI спечели основната битка срещу FaZe Temperrr с впечатляващ нокаут в първия рунд.
Но се видя, че и други бойци се издигат в йерархията на тази странна нова спортна вселена. И един от тях е Солт Папи. Той играе с усмивка, а във втория рунд приключва всичко с ляво кроше, поваляйки Джош Брюкнър в нокаут. Прокарва ръкавица през гърлото си в недвусмислен жест, вдига победоносно ръце и се връща в ъгъла, за да си сложи старомодните очила с телени рамки.
И не за първи път в тази вечер Брент Дженингс скача във възторг от мястото си, размахвайки телефона си. "Солт Папи е убиец", крещи той.
Но Солт Папи, пълничкото дете от училище, шутът от TikTok, печели похвали и от хора като профибоксьора Крис Юбанк-младши. Дори Еди Хърн е изкушен. "Искам да превърна Солт Папи в професионалист - каза промоутърът. - Той е човек от народа."
Това е приказката на нашето време...
