AstraZeneca продължава агресивното си разширяване, залагайки на новите клетъчни терапии, насочени главно към лечение на рак. Британската фармацевтична компания обяви, че е пред сключване на сделка за придобиването на белгийската биотехнологична фирма EsoBiotec на цена до 1 милиард долара. Сделката е поредната стъпка в разширяването на AstraZeneca, която през последните години активно увеличава портфейла си от иновационни лекарства и технологии.
EsoBiotec, основана само преди четири години в Мон-Сен-Гибер, Белгия, разработва напреднала клетъчна терапия in-vivo. Тази терапия използва лентивируси за пренос на генетични инструкции директно в Т-клетките на имунната система, които след програмирането си започват да разпознават и унищожават раковите клетки. Този подход позволява на имунната система да се бори с рака ефективно, без да засяга другите органи. Технологията може кардинално да промени лечението на много заболявания, като предоставя на пациентите възможността да получат терапията си за минути, а не за седмици, както е при сегашните методи. Сега клетки на пациента се модифицират генетично извън тялото и след това се връщат в него след дълги процедури.
Компанията EsoBiotec твърди, че нейният метод предлага по-бърз и икономически ефективен начин на лечение, достъпен за по-голям брой пациенти. Това отваря нови перспективи за доста по-мащабно и достъпно приложение на клетъчни терапии за пациенти по целия свят. За разлика от традиционната клетъчна терапия, методът на EsoBiotec позволява инжектирането на клетки чрез проста инжекция, което значително ускорява лечението.
Сделката включва първоначално плащане в размер на 425 милиона долара и допълнителни 575 милиона долара, които ще бъдат изплатени в зависимост от постигането на ключови етапи в разработката и получаването на одобрения от регулаторите. AstraZeneca е убедена, че технологиите на EsoBiotec ще ускорят внедряването на клетъчната терапия и ще направят тези иновационни методи на лечение по-достъпни за пациенти по целия свят.
Това не е първата стъпка на AstraZeneca в областта на клетъчната терапия. По-рано компанията придоби китайската Gracell Biotechnologies, която се специализира в метода CAR-T, използващ модифицирани клетки на пациента за борба с рака. Освен това, през 2020 г. компанията завърши най-голямото придобиване в историята си, купувайки американската Alexion Pharmaceuticals за 39 милиарда долара. Въпреки критиките за високата цена, ръководството на AstraZeneca продължава да защитава това придобиване, подчертавайки значението му за разширяване в областта на редките заболявания.
Освен изкупуването на чужди разработки, AstraZeneca отчита успехи и в своите проучвания. В същия ден, когато беше обявена сделката с EsoBiotec, компанията съобщи, че е получила одобрение от ЕС за своя препарат Imfinzi. Това е монотерапия за лечение на локално авансирал, неоперабилен недребноклетъчен рак на белите дробове (LS-SCLC) Това е значително постижение, което отваря нови възможности за лечение на един от най-сложните видове рак.
Освен това AstraZeneca съобщи за успехи в разработката на лечение за хипопаратиреоза — рядко ендокринно заболяване, което може да доведе до загуба на плътността на костната тъкан и остеопороза. Клиничните изпитвания показаха, че препаратът ефективно нормализира нивото на калций в кръвта, а изследванията продължават.
Компанията също така обяви, че е подписала лицензионно споразумение с южнокорейската фирма Alteogen, за да придобие правата за разработване и комерсиализация на подкожни препарати за онкологични заболявания. Въвеждането на лекарства в мастната тъкан директно под кожата се очаква да донесе редица предимства, включително икономия на време и ресурси за здравеопазването.
Реакцията на пазара обаче беше сдържана. Въпреки многото големи новини и значителните стъпки на компанията към разширяване и иновации, акциите на AstraZeneca спаднаха с 0,3%. Инвеститорите проявяват предпазлив оптимизъм по отношение на амбициозните планове на компанията, която изгуби съревнованието за ковид ваксини в разгара на пандемията.
